– Жандармов не было? – спросил Ленц.
– Бог миловал. Может, обойдётся.
– Да уж, – пробурчал Максим. – Жди, когда чёрт умрёт.
– Давайте-ка чайку, самовар ещё не остыл, и варенье есть, – предложил Лосев.
Лишь они закончили чаёвничать, раздался дверной звонок.
Ленц привстал и с испугом посмотрел на Лосева.
– Да успокойся, наверняка опять корреспондент, и на сей раз точно последний, – Лосев направился к двери.
Это действительно оказался репортёр, из журнала «Знание для всех», грузный, с двойным подбородком и одышкой.
Вопрос следовал за вопросом.
– Существует ли влияние трудов Циолковского на ваш прожект?
– Несомненно, – ответил Лосев. – Мне не довелось лично встречаться с этим выдающимся учёным, но именно публикация шестилетней давности про реактивные приборы и послужила толчком для создания аппарата ракетного принципа.
– То есть вашу ракету движет сила взрывания? – уточнил репортёр.
– Сперва это было основной идеей, но потом решили применить её лишь отчасти. Реактивный двигатель, работающий на керосине, служит для начального разгона и управления в пространстве. Основную работу выполняет двигатель принципиально нового типа. Аппарат движет струя распадающегося в безвоздушном пространстве графита, в электрическом поле.
– Угу, – журналист пометил что-то в блокноте и продолжил. – Сколько времени потребуется для того, чтобы достичь поверхности Марса?
– Расчёты говорят о двух-трёх неделях.
– Если выяснится, что атмосфера Марса непригодна для жизни, каковы будут ваши действия?
– У нас есть герметические шлемы и кислородные маски, что позволит провести на поверхности планеты несколько часов. За это время постараемся собрать как можно больше образцов и провести все возможные наблюдения. Затем, конечно, придётся вернуться на Землю.
– А если Марс всё же обитаем и пригоден для жизни землян?
– Тогда, конечно, мы задержимся там надолго.
– Как будет осуществляться коммуникация с жителями Марса?
– По примеру Миклухо-Маклая. Жесты, мимика, рисунки. И конечно, сразу же начнём изучение их языка.
– Что бы вам хотелось ещё исследовать на Марсе?
– О, очень многое! Всё, что доступно! Флору, фауну, загадочные каналы, полярные шапки. Понаблюдать спутники Марса, насколько возможно. И увидеть оттуда, с Марса, нашу Землю.
– Да-а-а, – протянул газетчик. – Это просто невероятно, наша Земля как жёлтая звезда!