На следующий день они всей семьёй собирались в гости к маминой подруге. Пока мама наряжалась, Гриня с отцом успели попить чай и даже поиграть. Гриня хмурился – это время он мог провести во дворе, но в праздничной одежде его туда не отпускали.
– Где моя брошь? Серьги нашла, а она куда делась, ума не приложу!
Мама зашла на кухню, растерянная и расстроенная.
Папа с Гриней переглянулись.
– Ты не трогал?
Мама вопросительно посмотрела на сына. Он пожал плечами.
На взгляд Грини, у мамы было более чем достаточно украшений. Удивительно, что она заметила пропажу брошки.
Папа обнял маму.
– Никуда не денется, найдём. И к этому платью отлично подойдёт кулон, который я на 8 марта подарил. Надень его?
Улыбнувшись, мама ушла за кулоном. Гриня выдохнул – кажется, всё обошлось, и посмотрел в окно, где шелестела листьями черёмуха.
Наступила осень, Гриня пошёл в садик. Теперь он реже гулял во дворе, но при первой возможности бежал к черёмухе. Иногда просто стоял возле неё, словно к чему-то прислушиваясь. Гладил кору, улыбаясь – и ветви качались, даже если не было ветра.
Серые тучи не сходили с неба, моросил противный мелкий дождь. Листья облетали, устилая землю. Гриня уже несколько дней ходил задумчивый. Он давно не видел Девочку-из-Дерева, только слышал голос. А сегодня она и вовсе замолчала. Он звал её полчаса, замёрз и промок – но не почувствовал и тени присутствия. Гриня тревожился: может, она заболела? Ей нужна его помощь? Что станет с ней, когда придёт зима?
На следующий день у Грини поднялась температура, он чихал и кашлял. Целую неделю он лежал в кровати, пил лекарства. А там, за окном, с черёмухи облетали последние листья. Отчего-то Гриня знал – когда упадёт последний, Девочку он больше не увидит.
Ночью шёл ливень, под утро ударили заморозки. Гриня видел, на черёмухе осталось совсем немного листьев. Он ещё не выздоровел, но больше ждать не мог. И, выбрав момент, когда мама ушла в ванную, выбежал из квартиры.
В ботинках на босу ногу, в куртке, накинутой поверх пижамы, Гриня, поскальзываясь, добежал до черёмухи. Крепко обнял холодный ствол.
– Это я, Листочек! Выходи, ну пожалуйста! Ты же здесь, я знаю, выходи!
Гриня закашлялся, заплакал, размазывая слёзы. Неужели не успел?
Ветви дерева качнулись, и его волос коснулись костлявые пальцы.
– Здравствуй.