‒ Не знаю, ‒ смущенно улыбнулся Илья. ‒ Здесь мы выходим на вопрос о смысле жизни, а на нем уже столько копий сломано…
‒ Да, ‒ кивнул Виктор. ‒ Согласен… ‒ Он замолчал, глядя, как вошедшие официанты расставляют на столе тарелки с едой.
Все было на редкость изысканно и аппетитно ‒ Илья смотрел и чувствовал, как у него начинают течь слюнки. Последним появился пузатый запотевший графин с водкой: не дожидаясь ухода официантов, Виктор тут же вынул из графина стеклянную пробку и наполнил красивые граненые стопки.
‒ Ну, за знакомство! ‒ Он поднял стопку.
‒ За знакомство! ‒ поддержал его Илья.
Огненная жидкость сразу провалилась в желудок, растекшись в нем горячей лужицей. Илья торопливо закусил соленым груздем ‒ это было восхитительно.
‒ Чудесно! ‒ выдохнул он, думая о том, как резко все в его жизни повернулось к лучшему. Четверть часа назад он брел по улице, разбитый и опустошенный, а теперь сидит в этом уютном кабинете за поистине царским столом.
‒ А я о чем говорю! ‒ хохотнул Виктор. ‒ Вот это и есть настоящая жизнь. Люди просто разучились наслаждаться ею. Они работают, чтобы работать, а не для того, чтобы жить. Икорку, икорку намазывай ‒ вчера только из Астрахани привезли.
‒ Спасибо. ‒ Илья осторожно поддел кончиком ножа комочек черной икры и положил себе на хлеб.
‒ Да ты ложкой ее, ложкой. Не обижай меня! ‒ наигранно рассердился Виктор.
‒ А я так и сделаю, ‒ отозвался Илья, взял ложку и от души зачерпнул икры. ‒ Ножом неудобно.
‒ Вот теперь уважаю, ‒ удовлетворенно сказал хозяин и снова потянулся к графину.
После второй стопки Илье стало совсем хорошо. Чудесный вечер в компании с замечательным человеком.
‒ Нет, ну смотри, ‒ убеждал его Виктор. ‒ Вот ты художник. Ты видишь мир не так, как мы, простые смертные. После тебя в этом мире останется хоть что-то. Ты творец, а значит, должен стоять на вершине всей этой человеческой пирамиды. Ведь это логично: творцы должны стоять выше потребителей.
‒ Должны, но не стоят, ‒ отогретые водкой слова сами слетали у Ильи с языка. ‒ В этом обществе все наоборот. И этого никак не изменишь.
‒ Не скажи, ‒ покачал пальцем Виктор. ‒ Все зависит только от тебя: ты просто должен взять то, что принадлежит тебе по праву. Просто взять, понимаешь?
‒ Так как же я возьму, если мои картины никто не покупает? Если люди их не ценят? Ну вот ты купил ‒ оценил, спасибо тебе за это. Но таких как ты ‒ единицы. А остальным нужен китч, халтура. Вон, недавно картину видел: три цветных квадратика на синем фоне. А ля Малевич. И ничего, купили. Недели не провисела.