О том, что начались неприятности, Мейлер понял в тот момент, когда увидел вошедшего в кают-компанию Джонни. Его красивое холеное лицо было невероятно бледным, в руках Джонни сжимал пистолет.
– Там… с Эриком… что-то случилось… – произнес он, его заметно трясло.
Мейлер нахмурился. Увы, золото всегда очень плохо действует на людей. Очень жаль, он надеялся, что его команда выше этого.
– Опусти пистолет, Джонни. Что с Эриком? – Капитан поднялся из-за стола.
– Не знаю, он на камбузе… Только я не пойду туда… – Джонни прошел в конец кают-компании, сел на диван, в глазах его читался страх. Оружие он продолжал держать в руках.
– Борис, Густав – со мной. Остальные здесь, – сжав зубы, Мейлер решительно шагнул вперед, размышляя о том, что могло так испугать Джонни. Не так давно Джонни на его глазах перерезал глотку одному не в меру расшумевшемуся бугаю – и ничего, уже через пять минут чистил этим ножом яблоко. А тут… Странно всё это.
Пистолет он доставать не стал, это было глупо. Не в кого здесь стрелять.
Впрочем, уже через минуту капитан изменил свое мнение, расстегнул кобуру и достал пистолет. То же самое сделали Борис и Густав.
– Проклятье… – прошептал Борис, его голос слегка дрожал. – Что это, Ник?
– Не знаю… – Мейлер тяжело сглотнул и снова взглянул на то, что еще час назад было Эриком.
Такого он не видел никогда. Корабельный кок лежал у шкафа с посудой, в первые секунды капитан подумал, что это чья-то глупая шутка – просто кто-то взял и нарядил скелет в костюм Эрика. Ещё через мгновение он понял, что всё обстоит гораздо хуже.
Это и в самом деле был Эрик – точнее, то, что от него осталось. Розоватые кости скелета были невероятно чисты, его хоть сейчас можно было выставлять в качестве учебного пособия. На левом запястье темнел браслет с часами, на месте было даже узкое золотое колечко, сиротливо блестевшее на белой костяшке пальца. Самым удивительным было то, что нигде не было видно ни капли крови.
– Кто это мог сделать? – спросил Густав, настороженно поводя стволом.
– И как? – добавил Борис. – Похоже, его окунули в кислоту.
– У нас нет кислоты… – мрачно ответил Мейлер. Осторожно обойдя несчастного кока, выключил бурлившую на плите кастрюлю, затем внимательно проверил печь, шкафы, холодильник.
– Здесь никого нет, – сказал он, закончив осмотр. – Вернемся к ребятам…