– Маленькая свинья! – Его щека дёрнулась от досады. – Неужели ты думаешь, что в таком виде я пущу тебя в машину? Зачем я только связался с твоей матерью.
– Нет, нет, нет, только не сейчас! – Хлоя мгновенно осознала, что её дальнейшее пребывание здесь не приведёт ни к чему хорошему. – Разворачивайся и уходи. Разворачивайся и уходи… – зашептала она себе, но было уже поздно. С каждым словом мужчины ребёнок сжимался всё сильнее, голова опускалась всё ниже.
– Прекратите кричать на ребёнка! – вырвалось у девушки.
Мужчина на миг замолчал, больше от удивления, затем лишь огрызнулся, схватил девочку за руку так, что та едва удержалась на ногах, и, продолжая отчитывать её, пошёл к оставленному неподалёку автомобилю.
– Ты ведь мне даже не дочь! – сквозь зубы процедил он.
Хлоя собралась окликнуть хама ещё раз, но, услышав им сказанное, замерла: непрошеной болью разбитого детского сердца в памяти воскрес голос, сказавший ей когда-то, очень-очень давно, такие же слова. Глаза её залило густым белым светом. Браслет из чистого прозрачного стекла на руке вспыхнул, обжигая нежную кожу запястья, но девушка, не замечая боли и чеканя каждое слово, твёрдо произнесла:
– Я сказала. Прекрати. Кричать. На ребёнка.
Она сжала кулак и вскинула его вверх, словно намеревалась вечным тавром выжечь это предостережение на пустом, бесполезном, точно покрытом трещинами сосуде, человеческом сердце.
Мужчина словно прирос к земле, дёрнулся раз, другой и разразился бранью. Но не успел он закончить цветистый нецензурный опус, как его прижало к земле и потащило назад, превращая дорогой костюм в грязные лохмотья. Брань сменилась криками и угрозами. А Хлоя бесстрастно смотрела белыми глазницами, как это жалкое подобие отца приподняло в воздух и швырнуло в стоящий поодаль мусорный бак.
Свет в её глазах погас. Невольная спасительница испуганно вздрогнула: жив ли грубиян? Не учинила ли она непоправимое, как в прошлый раз? Не сделала ли только хуже, вмешавшись? Взглянула на замершую девочку – к счастью, малышка совсем не понимала, что происходит. Её отчим уже стал приходить в себя, но виновница его знакомства с такими же, как и он, отбросами, не стала дожидаться, пока тот выберется из бака. Хлоя аккуратно усадила девчушку в автомобиль, ещё раз оглянулась по сторонам – нет ли других свидетелей – и быстрым шагом поспешила скрыться с места "преступления".