– Когда ты успел?
– Ещё и твоё слабоумие на мою седую голову, – фыркнул мужчина и демонстративно провёл рукой по рыжим кудрям без единого седого волоса. – Рановато ты стала терять память. Эта дверь закрывается и открывается только твоим прикосновением.
– Точно. Как я могла забыть, что ты сделал меня дворецким в моём же доме.
– Не драматизируй! Разбудить утром и уложить спать вечером, только и всего. Думай о лавке, как о своём дитя, – тихо рассмеялся мужчина. Он взмахнул гребешком в сторону двери, недвусмысленно давая понять, что хозяйку уже заждались, и переключился на прихорашивание своей бороды-эспаньолки. Хлоя же, едва не испепелив того взглядом, поспешила из кабинета, чтобы встретить неожиданного гостя.
Однако стоило ей ступить на лестницу, ведущую в торговый зал лавки, как она замедлила шаг: её словно обдало тёплым весенним ветром, наполненным ароматом предчувствия непредугаданного волшебства, который могут ощущать лишь те, кто способен к магии. По телу Хлои разлилось приятное волнение, и ей пришлось приложить немалые усилия, чтобы усмирить его, ведь теперь её с головой мог выдать собственный аромат – запах петрикора, – проявляющийся всякий раз, когда она чем-то взбудоражена либо возбуждена. Ещё бы! В отличие от всех прошлых посетителей, только что вошедший отличался разительно. Это был Человек! Наверняка «спящий», иначе что бы ему здесь делать: праздношатающихся «пустых» смертных лавка попросту не впустила бы. Медленно, на цыпочках Хлоя спустилась вниз, притаилась за книжным шкафом и стала наблюдать.
Удивлённо озираясь по сторонам, посреди зала ожидал долговязый парень. Он стремительно провёл рукой по непослушным рыжим волосам, скорее, чтобы скрыть лёгкую нервозность, чем придать себе надлежащий вид. Эта антикварная лавка далеко не первая, в которой он побывал, и уж точно не последняя, но именно здесь, сейчас время старым тяжёлым лоскутным одеялом всем весом словно придавило, накрыло его с головой, и парень стушевался – руки его предательски задрожали. Потоптавшись ещё какое-то время на месте, но так никого и не дождавшись, юноша повертел головой и заметил висящее на стене внушительно-серьёзное своей древностью зеркало. Он направился к нему, но не пройдя и нескольких шагов, внезапно остановился, принюхиваясь: до парня донёсся тот же едва уловимый запах волшебства. Решив, что гость учуял именно её и наблюдательный пункт раскрыт, хозяйка лавки вышла из укрытия.