– Пожалуйста, перестаньте. Вы знаете, о чём я. Мне нужен ответ!
– Сорок два, – ничуть не смутившись, отчеканила Хлоя. – Ответ на главный вопрос жизни, Вселенной и всего такого3.
Влад с шумом выдохнул.
– Хорошо, хорошо. – Её выражение лица стало серьёзным, и она поманила парня к себе. Он насторожился, но наклонился к ней. – Ты волшебник, Гарри.
Юноша взвыл, развернулся, чтобы уйти, но тут же застыл. Издавая нечленораздельные звуки и шипя, на него надвигалось нечто бесформенное, страшное и прозрачное, с перекошенной физиономией и чёрными клыками, с которых капала жидкость мерзкого вида. Влад не очень хотел знать, что же это. Он хотел провалиться сквозь землю.
– Вы… вы тоже это видите?
Хлоя подошла к страшилищу и бесстрастно развеяла его руками.
– Не пугай ребёнка.
– А как бы иначе он поверил? – Из воздуха вновь появилось нечто, но уже не столь устрашающее. На Влада, улыбаясь в огненные завитые кверху усы, смотрел рыжеволосый интеллигентного вида округлый мужчина в костюме-тройке и шляпе котелке. И стоял при этом на земле как самый нормальный человек.
– Не знала, что ты так умеешь, – шепнула Хлоя призраку.
– Учился у лучшей, – с гордостью ответил тот.
– И эта странная жижа на клыках.
– О, это всего лишь…
– Я вам не мешаю? – Студент наблюдал за этой нелепой сценой взаимного лизоблюдства, скрестив на груди руки, чтобы ни у кого не возникло и тени сомнений, что он недоволен происходящим.
– Нисколько, – ответил мужчина. – И, кстати, она права. Вы волшебник… как вас величать?
– Влад… – нехотя буркнул юноша, но джентльмен был так вежлив, что ему ничего не оставалась, как ответить тем же.
– А это – Мохито, – быстро представила призрака Хлоя.
– Не слушайте эту безумную. Позвольте мне самому назвать своё имя: монсеньор Хис Тори, к вашим услугам. – И он даже отвесил небольшой поклон, слегка приподняв шляпу. – Призрак Лавки. Управляющий сим заведением. И по совместительству друг вот этой особы. Надеюсь, её балаган не укрепил вас в мысли, что мы…
– Чокнутые. Вы все здесь просто чокнутые!
Хлоя и Хис переглянулись.
– У юноши определённо есть дар, – заговорщически шепнул мужчина, наклонившись к подруге, – он раскусил тебя довольно быстро.
– Согласна, он и тебя увидел насквозь.
Влад прорычал что-то невнятно-ругательное и пошёл напролом, невзирая на Хиса, что стоял на пути.