– Ты мог не задерживаться, я не настолько легкомысленна, – проворчала госпожа Петрова.
– Вы-то нет, а вот насчёт детектива я не уверен, – она смерила меня презрительным взглядом:
– Думаешь, я не смогла бы его остановить?
– Дело не в возможности, а в желании. Ай! – крепко врезав мне по затылку, начальница достала ключ и отперла дверь убежища. Так вот что она имела в виду, похлопывая по карману! Дремавший у двери библиотекарь очнулся, поправил очки, посмотрел на нас мутным взором и, поняв, кто перед ним, выдал лицом уже знакомую мне реакцию. Сотрудница Министерства недоуменно приподняла брови, и я, перейдя на русский, коротко объяснил, в чём дело. Ученики пока спали, а мы отыскали тёмный уголок, куда точно не доберётся солнце, и расположились там. В семь часов объявили подъём, растрёпанные подростки поплелись умываться, а к нам подошёл встревоженный Нейман:
– У нас проблемы. Пропал аккумулятор для коптера. Без него техника работать не будет.
– Что ж, придётся обойтись без разведки воздухом, – отметила начальница безо всякого выражения, а мне отправила сообщение: «У преступника всё-таки есть помощник. Никому не рассказывай о ходе расследования, со мной общайся по-русски». Сигнализировав ей лицом «понял, принял», я попытался прикинуть, кто и зачем мог снюхаться с безумным кровососом. Сорок юношей, полдюжины взрослых, у каждого свои проблемы, цели, мечты. Почему один из них вдруг сделался слугой неуравновешенной твари? Надеялся на обращение? Поверил обещанию щедро вознаградить? Искренне привязался? Проведя в раздумьях всё утро, ни к каким выводам я не пришёл и уселся помедитировать. Организм был сыт, однако близость людей его слегка взволновала. Впрочем, для усмирения много не понадобилось – я просто позволил себе вдохнуть полной грудью. Стресс, испытанный обонятельными рецепторами, «перекрыл» чувство голода, и, удовлетворённый результатом, я поднялся. В зале находилась одна Ника, сосредоточенно записывающая что-то в блокнот. Солнечная дорожка от проёма, ведущего в библиотеку, делила помещение на две части. Стараясь не смотреть на неё, я походил вдоль границы света и тени, разминая ноги. Дверь скрипнула, кто-то лёгкий тихо подошёл сзади.
– Пытаешься незаметно подкрасться уже в третий раз. Шпионишь, что ли, а потом пересказываешь беседу ночному хулигану? – я состроил нарочито свирепую мину, Артур улыбнулся в ответ: