– Именно поэтому мы подняли налоги в торговом квартале, – вмешался казначей. – Нам нужны средства для организации альтернативных маршрутов.
– Подняли налоги? – Элина перевела взгляд с казначея на отца. – Когда? Почему это не обсуждалось на предыдущем совете?
– Это было срочное решение, – король говорил тоном, не терпящим возражений. – Иногда правитель должен действовать быстро, без долгих обсуждений.
– Но закон требует…
– Закон требует защищать интересы королевства, – отрезал Рейнар. – И я это делаю.
– Защищать интересы королевства или короны? – слова вырвались прежде, чем Элина успела их обдумать.
В зале повисла тяжёлая тишина. Советники старательно отводили глаза, только Лорентий внимательно наблюдал за происходящим.
– Вон, – тихо произнёс король. – Немедленно.
– Но…
– ВОН!
Магия короля всколыхнулась, заставив пламя в светильниках затрепетать. Элина почувствовала, как её собственная сила отзывается, готовая вырваться наружу, но усилием воли подавила этот порыв.
– Как пожелаете, ваше величество, – она присела в идеальном придворном реверансе, вложив в него всю возможную иронию.
Выходя из зала, она услышала, как отец что-то говорит советникам, но слова тонули в шуме крови в ушах. Она почти бежала по коридорам, не замечая удивлённых взглядов слуг и стражи.
В своих покоях Элина первым делом сорвала с себя официальное платье. К демонам этикет и правила! Трясущимися руками она достала из тайника простую одежду – тёмные брюки, рубашку и жилет, которые Гален помог ей раздобыть для "исследовательских вылазок".
Переодевшись, она подошла к зеркалу. Из отражения на неё смотрела совсем другая девушка – не принцесса, а простая горожанка, какие сотнями ходят по улицам Альмариса. Тёмные волосы, обычно уложенные в сложную причёску, она собрала в простой хвост. Без драгоценностей и дорогих тканей её природная красота казалась более живой, настоящей.
Амулет Галена она спрятала под рубашкой – простая деревяшка на кожаном шнурке, но внутри мерцала искра его магии, способная отвести посторонние взгляды. Этого должно хватить, чтобы выскользнуть из замка незамеченной.
Тихий стук в дверь заставил её вздрогнуть.
– Элина? – голос матери. – Можно войти?
Секунду Элина колебалась, но потом решительно открыла дверь. Королева Аделина застыла на пороге, окинув взглядом и наряд дочери, и разбросанное на кровати парадное платье.