Час спустя Элина стояла перед дверями тронного зала, разглаживая несуществующие складки на платье. Внутри уже собрался совет – она слышала приглушённые голоса. Среди них отчётливо выделялся голос отца, что-то серьёзно обсуждающего с советниками.
"Просто ещё один день", – подумала она, делая глубокий вдох.
Стражники у дверей отсалютовали и распахнули тяжёлые створки. Элина расправила плечи и шагнула в зал, где её уже ждал очередной урок о том, как должна себя вести будущая королева.
Древние фрески на стенах тронного зала, казалось, оживали в утреннем свете, льющемся через высокие окна. Герои прошлого – короли и королевы династии Рейнаров – взирали на происходящее с молчаливым осуждением. Элина всегда чувствовала их взгляды, но сегодня они казались особенно тяжёлыми.
Совет уже начался. Вокруг длинного стола из тёмного дерева собрались советники – каждый в мантии, соответствующей его положению. Казначей в зелёном, глава гильдий в коричневом с золотом, верховный целитель в белоснежном одеянии. Лорентий занял своё место справа от королевского трона, его тёмно-синяя мантия казалась почти чёрной в тени колонн.
Король Рейнар стоял у карты королевства, развёрнутой на специальном постаменте. Магические метки на ней показывали передвижение торговых караванов и патрулей. Элина заметила, что северные регионы отмечены тревожным красным свечением.
– Ваше высочество, – поклонился казначей, первым заметив её появление. – Мы как раз обсуждали ситуацию с северными провинциями.
Элина заняла своё место слева от отцовского трона. Краем глаза она заметила, как король чуть нахмурился, увидев её без короны, но ничего не сказал.
– Торговые пути на север практически перекрыты, – продолжал казначей. – Последний караван сообщил о сильных холодах и странных магических явлениях. Это влияет на поставки и, соответственно, на налоговые сборы.
– Что именно происходит на севере? – спросила Элина, разглядывая карту. – Почему мы не получаем точных сведений?
– Потому что это не твоя забота, – резко ответил король. – Советники разберутся с этим вопросом.
Элина почувствовала, как внутри поднимается знакомая волна раздражения.
– Не моя забота? – она поднялась. – Отец, если торговые пути перекрыты, это значит, что люди не получают необходимых товаров. А зима приближается…