Убедившись, что все благополучно добрались до столовой, Фалько плюхнулся на стул рядом с Шукраном.
– Что-то не то, – пробормотал Джо, который сидел справа, – что-то не то.
– Что именно? – поинтересовался Шукран.
– Нас тридцать один человек, кто-то не пришёл. Тот раз нас было тридцать два.
– Как ты умудрился так быстро всех сосчитать, когда все шевелятся, ходят и пересаживаются? Ты наверняка ошибся.
– Я не ошибаюсь.
– Вообще никогда?
– Не в таких ситуациях. Нас тридцать один человек, а было тридцать два.
В центр столовой вышел Виктор Локус, учитель истории из Аранты и, призвав всех к вниманию, объявил:
– Господа! С одной стороны, я против того, что сюда пришли дети и подростки, но с другой, я понимаю, что они в любом случае скоро всё узнают. Поэтому сообщаю всем. Произошло убийство.
Собравшиеся ахнули.
– Тело одного из нас было обнаружено в лесу на пути к озеру. Наш доктор Стерн констатировал смерть от удара колюще-режущим оружием в печень. Поскольку до того, как стать учителем, я служил в сыске на своей родине, я хочу взяться за расследование этого убийства. Связь с базой у нас лишь через неделю, до этого мы даже сообщить никому не можем о том, что произошло. Надеюсь, вы все поймёте и примете моё решение, а также будете со мной сотрудничать. Это для нашего же всеобщего блага. Есть возражения? Вижу, что возражений нет, поэтому благодарю вас за оказанное мне доверие. Но мне понадобится помощник…
– Я! – подняв руку, подскочил Фалько. Шукран прикрыл лицо ладонью.
– Вы считаете, что справитесь, юноша? – спросил Виктор.
– Я два года отучился в школе при Тайной канцелярии Нэжвилля.
– Что же произошло потом?
– Меня отчислили. Но не за профнепригодность или тупость.
– А за что же?
– За импровизацию. Я поступал не по выданной повестке и мог не подчиняться приказам, полагая, что результат важнее.
– Меня вы тоже не будете слушаться?
– Вас – буду.
– Почему же?
– Потому что если я отвечу нет, вы меня не возьмёте.
Виктор улыбнулся.
– Вы приняты, юноша.
Шукран не стал спрашивать друга, зачем тому это нужно, потому что это было бессмысленно. Во-первых, Фалько всегда стремился куда-то влезть, а во-вторых, он был мастером оправданий.
– А кого убили? – подняв руку, спросила Динара. Как и Шукран, она была амма, и по её словам, она согласилась уехать на остров, чтобы избежать замужества. Динара приехала с острова Фес, где у девушек редко спрашивали, хотят ли они стать женой или наложницей.