Наконец, Арден решился сказать то, что долго держал в себе. Слова сами вырывались из его рта, словно он освобождался от тяжёлого бремени.
– Шираори, извини, – прошептал он, его голос был едва слышен. – Извини за то, что случилось на фестивале год назад. Я был очень неловким, очень невнимательным.
Шираори немного улыбнулась. Её улыбка была мягкой и доброй, и в ней не было ни капли иронии или презрения.
– Я приняла твои извинения, Арден, – сказала она тихо. – Но я также понимаю, что ты был очень расстроен в тот день. Всё в порядке.
Арден вздохнул с облегчением. Камень свалился с его плеч. Он чувствовал себя гораздо лучше, чем раньше. Его паранойя, казалось, действительно отступила. Он смог чётко понять, что всё это время он сам себя накручивал.
– Спасибо, – прошептал он. – Спасибо тебе. —
Они ещё немного поговорили, обсуждая школьные дела, друзей, и завтрашний день. Арден удивился, как легко и естественно он общался с ней. Он понял, что между ними нет никакой вражды, лишь неловкость, которая была уже преодолена.
Прощаясь, Арден почувствовал лёгкость и уверенность. Он понял, что его беспокойство было не чем иным, как проявлением сильнейшей паранойи. Теперь он может спокойно встретить распределение в группы, зная, что он способен справиться с любыми трудностями. Он оставил позади свои страхи и сомнения, начав жить с новообретённой ясностью и спокойствием. А в глазах Шираори он увидел дружелюбную улыбку.
Спустя неделю.
Шумный гул перемены наполнял школьные коридоры. Арден, опираясь на стену рядом с Маркусом и Кирой, рассказывал о своей новой компьютерной игре. Маркус, как всегда, увлеченно кивал, а Кира подшучивала над его энтузиазмом, заставляя их всех смеяться. Воздух был наполнен запахом свежесваренного кофе из буфетной, и суетой учеников, спешащих на следующие уроки. Внезапно, Арден почувствовал легкое прикосновение к плечу. Он оглянулся и увидел Шираори.
Она стояла очень близко, её лицо было необычайно серьёзным, в глазах читалась некая загадочность. Её голос, когда она заговорила, был едва слышен, почти шепотом:
– Арден, пошли в класс. Учительница зовет —
Арден, немного смутившись от необычного серьезности Шираори, кивнул и пошёл за ней. Маркус и Кира обменялись знаками непонимания,и пошли за ними. Что то в манере Шираори вызывало у него легкое беспокойство.