Александрия дышала жаром. Камни дворца, нагретые солнцем, источали зной, который, казалось, проникал в самую душу. Клеопатра стояла у окна, наблюдая за движением в порту. Корабли, словно огромные морские птицы, прилетали и улетали, принося товары, вести и, самое главное, – влияние Рима.
Ей было двадцать лет, но на ее хрупких плечах лежала тяжесть веков. Она была последней царицей династии Птолемеев, наследницей Александра Македонского, и хранительницей древней земли фараонов. Но ее власть была хрупкой, как стекло, окруженной со всех сторон жадными взглядами римских легионов.
Она поправила тяжелое золотое ожерелье, обвивавшее ее шею. Золото – символ власти, но в этот момент оно казалось ей кандалами, сковывающими ее свободу. "Золотая клетка," – подумала она с горечью. Она жила в роскоши, но была пленницей своего положения.
Ее служанка, Исида, бесшумно вошла в комнату. "Царица, письмо из Рима."
Клеопатра вздохнула. Рим. Все ее мысли и действия были связаны с этим именем. Рим диктовал условия, вмешивался в ее политику, требовал дань. Рим был ее союзником и ее злейшим врагом.
Она взяла свиток, украшенный печатью с изображением римского орла. Развернув его, она прочитала. Сообщение было кратким и ясным: "Гай Юлий Цезарь прибывает в Александрию."
Сердце Клеопатры забилось чаще. Цезарь. Величайший полководец Рима, человек, о котором слагали легенды. Его имя внушало страх и восхищение. И теперь он едет к ней.
Советники царицы были в панике. Они советовали ей бежать, спрятаться, переждать. Но Клеопатра не была трусихой. Она видела в прибытии Цезаря не только угрозу, но и возможность. Возможность заключить выгодный союз, укрепить свою власть и, возможно, даже спасти Египет от римского господства.
"Я приму его," – твердо сказала она своим советникам. "И мы покажем ему, что Египет – не слабая добыча, а могущественная империя, достойная уважения."
Она знала, что ее красота – ее оружие, но она также понимала, что ей понадобится весь свой ум, хитрость и политический талант, чтобы перехитрить Цезаря.
На закате, Клеопатра стояла на балконе, глядя на приближающиеся к порту римские корабли. Солнце окрашивало море в багровые тона, словно предвещая кровь и битву. Но в глазах царицы горел огонь. Она не боялась. Она была готова к этой игре.
Она была Клеопатрой, царицей Египта, и она не позволит Риму ее сломить. Она выйдет из этой золотой клетки, чтобы сражаться за свою страну, за свою любовь, за свое будущее. И если ей придется пожертвовать всем, она будет готова. Потому что она была Хранителем Времени, и судьба Египта была в ее руках.