– Во-первых, – Поль Дессе поднял палец, – главная задача поисковой группы – захват императора и его сестры. Именно Иван Константинович Романов наша основная цель, а не твой обожаемый контр-адмирал Васильков…
– Никакой он не мой и мной не обожаемый… – тут же вспыхнула Доминика, заметно краснея.
– Вот в этом я как раз не уверен, – удрученно покачал головой командующий. – Опасаясь, что твои чувства к Александру не угасли, я не могу доверить тебе эту миссию. – Хотя некоторые уговаривали меня послать в погоню именно вас вице-адмирал.
– Кто же выдвинул мою кандидатуру? – Доминика с плохо скрываемой горечью посмотрела на командующего.
– Будешь смеяться, но тот, кто сейчас стоит справа от тебя, – усмехнулся Дессе, наблюдая за реакцией девушки.
Доминика с недоверием покосилась на Демида. В его глазах плясали насмешливые искры, но лицо оставалось серьезным.
– Да-да, контр-адмирал Зубов очень долго и упорно доказывал мне, что именно ты должна возглавить операцию по поимке предателей, – продолжал Павел Петрович. – А сам всеми силами отказывался от этой важной миссии.
– Однако, несмотря на все мои старания, вы Павел Петрович остались при своем мнении, – вздохнул Демид, и улыбка исчезла с его лица.
Молодой человек невольно вспомнил беседу, состоявшуюся несколько часов назад. Он помнил, как именно «Лис» Дессе сумел убедить его встать во главе погони за тем, кого Демид безмерно уважал. Командующий сначала поздравил Зубова с новой должностью комдива в своем космофлоте, а затем ошарашил приказом схватить Василькова, его подельников и императора.
На последних Демиду Александровичу было откровенно наплевать, но становиться загонщиком и палачом контр-адмирала Василькова он категорически не желал. Зубов уже готов был отказаться от должности командира 1-й «ударной» дивизии, но Дессе нашел способ переубедить молодого человека.
– Контр-адмирал, ваш флагман – знаменитый и непобедимый лейб-линкор «Москва» в данный момент уже конвоируется в наш походный лагерь из соседней звездной системы, где, как я понимаю, он ремонтировался на одной из местных верфей, – холодно улыбнулся тогда Поль Дессе, следя за реакцией своего собеседника. – Ваш корабль сильно пострадал в последнем бою с «черноморцами» и нуждается в серьезном ремонте. Боюсь, что та верфь, на которую отправил ваш линкор бывший контр-адмирал Васильков, не соответствует стандартам качества…