Он сделал многозначительную паузу:
– Но не беспокойтесь, мои ремонтники – одни из лучших в ВКС Империи, а технические возможности походной верфи моего «вагенбурга» куда выше многих других. Поэтому как раз к тому моменту, когда вы отыщете беглецов, ваш великолепный линкор новенький и улучшенный будет ждать вашего возвращения в моем лагере…
Дессе даже по-отечески обнял и похлопал по наплечнику бронескафа своего собеседника, но Демид прекрасно понимал, что означают эти слова: «Найди мне императора любой ценой, а если не отыщешь, твой корабль навсегда останется у меня». Зубов не то, что не мог представить себе жизни без «Москвы», но вкупе с тем, что и его собственная жизнь сейчас висела на волоске, скрепя сердце и проклиная про себя командующего, натянул улыбку и согласился возглавить погоню.
Конечно, когда они стали обсуждать план операции и её детали, Демид Александрович попытался убедить командующего в том, что лучшей кандидатуры для погони, чем Доминика, просто не найти.
– Вице-адмирал Кантор известна во всех секторах Ойкумены и не только национальных своими молниеносными рейдами, – говорил Зубов, стараясь казаться максимально объективным. – Вы сами знаете её хватку и чутье лучше меня. А как она выслеживала недобитые эскадры «янки» еще во время Войн Лиги? Помните, когда первый раз засияло это имя отважной мадьярки? Тогда она еще не была подданной Российской Империи… Ведь никто из её врагов не сумел ускользнуть – все были либо рассеяны, либо уничтожены… Адмирал Кантор – лучший разведчик вашего флота. Поручите ей погоню за императором Иваном, и я гарантирую успех.
– Соглашусь со всем, что вы сказали, Демид Александрович, – кивнул на это командующий Дессе. – Единственная беда – ваша протеже до сих пор влюблена в этого…
Павел Петрович скривился, словно само упоминание моего имени причиняло ему физическую боль.
– Так вот она, как это ни прискорбно для меня, все еще любит его, а любящая женщина способна на самые непредсказуемые поступки, – продолжал командующий. – Несмотря на клокочущую сейчас в её сердце ненависть я не удивлюсь, если при следующей встрече она бросится ему на шею с мольбой о прощении…
– Зная вице-адмирала Кантор, я бы с вами поспорил, – возразил ему Демид. – Профессионализм этой командующей и её принципиальность не предполагают подобного исхода такой встречи.