* * *
Утром следующего дня я вновь выслушивала жалобы принцессы из-за скорого ухода герцога.
– Как он посмел уйти и не остался на ужин?!
Я скромно стояла у окна и ждала, когда принцесса успокоится. Выплескивая обиду, она не притронулась к завтраку.
Солнце, отражаясь от снежных сугробов, весело светило в окно. На подъездной площадке перед дворцом дамы, негодуя, размахивали руками. Наравне с принцессой они осуждали герцога за пренебрежение к ним.
Они второй день поджидали его.
Лакей, принесший горячие напитки, споткнулся о пышные дамские юбки и уронил поднос. Звук разбивающихся фарфоровых чашек донесся и до покоев принцессы. Ее высочество вздрогнула и, не глядя в окно, пронзительно провопила:
– Уволить!
Собрав дрожащими пальцами осколки под галдеж гостей, слуга скрылся во дворце.
На звуки причитаний дам на крыльцо вышел статный мужчина. Он был облачен в идеально подогнанный темный камзол, в тон ему брюки и легкие, не по погоде, ботинки.
Он определенно не бедствовал. Мужчина заставил меня вспомнить о герцоге. С раздражением пришлось признать, что Даригил оказался гораздо привлекательнее, чем я ожидала.
Успокоив дам, мужчина поднял голову, и его цепкий взгляд метнулся ко мне.
Я замерла.
Гостиная принцессы располагалась на втором этаже, что не помешало мужчине впритык смотреть на меня.
Наш зрительный контакт разорвал короткий стук в дверь. В гостиную вошел слуга и пропустил к нам герцога Даригила.
– Простите, что заявился к вам без приглашения, – произнес Кемирон дежурные слова.
– Вам всегда рады, – при виде него растаяла Лиетра.
– Рад снова видеть вас, леди Вотск, – поприветствовал он меня, чем вогнал в краску.
Пришлось приподнимать убогую серую юбку и делать ему корявый поклон.
В платье горничной особо не присядешь.
– Выглядите очаровательно, леди. – В голосе Даригила, обращенном ко мне, слышалась мягкая вкрадчивость, отдаленно напоминающая заинтересованность.
Запрокинув голову, встретилась с ним взглядом.
– Спасибо за комплимент… Принести вам чаю? – попробовала улизнуть.
– Вам лучше остаться и никуда не уходить.
– Как скажете… ваша светлость.
– Эм… Вы знакомы? – выказала беспокойство принцесса.
– Не совсем.
– Я не понимаю, – тем самым попросила разъяснений Лиетра.
– Нас друг другу официально не представляли. Мне повезло быть знакомым с графом Вотском, отцом леди Ядвиры.