Подруга опустила голову и начала поглаживать вышивку на рукавах.
– Император души в ней не чает, – задумчиво сказала она.
– А она красивая?
– Ничего особенного, но говорят, что поет красиво.
Я улыбнулась, но ничего не сказала. В задумчивости я почесала подбородок длинным, в три цуня [47], серебряным, украшенным кусочками нефрита наперстком, надетым на мизинец [48].
– Император просто увлечен новой фавориткой, – сказала я, обдумав сложившуюся ситуацию. – Но даже если он по-настоящему ее любит, сейчас он может только сделать ее своей наложницей, не больше. Чтобы возвысить ее, ему придется жаловать ей все звания по порядку. Какое-то время она не сможет тебя превзойти.
– Я это понимаю, но… Линжун это точно не утешит.
– Ее все еще не одарили благосклонностью? – вот сейчас я и правда удивилась.
– Она уже давно во дворце, но еще ни разу не делила ложе с императором. – Мэйчжуан вздохнула. – Если бы император выбрал кого-то другого, она бы ничего не сказала. Но эта служанка по статусу ниже ее. Конечно же, она расстроилась.
Я вспомнила о ночи перед отъездом во дворец и о том, что Линжун была влюблена в моего брата… Неужели она так же, как и я, не хочет, чтобы император обратил на нее внимание?
– Как думаешь, может, она сама не хочет близости с государем? – нерешительно спросила я.
Мэйчжуан посмотрела на меня с недоумением:
– Как такое может быть? Пускай она не такая страстная, как некоторые, но отказываться от милости императора… Как она еще сможет закрепиться в гареме с ее-то происхождением?
– А ты не знаешь, может, она в кого-нибудь влюбилась?
– Что за глупости ты говоришь?! – Подруга аж покраснела от возмущения. – Мы все жены императора. Наши тела и души принадлежат ему. Разве можем мы влюбляться в кого-то другого?
– Я же просто так сказала. Не надо так бурно реагировать.
Мэйчжуан немного помолчала, успокаиваясь, а потом покачала головой:
– Я точно не знаю, есть ли у нее любимый или нет, но, судя по ее поведению, его все-таки нет.
Мы с Мэйчжуан еще немного поболтали на разные темы, а потом распрощались.
После того как в комнате осталась только я, в нее зашла Пэй, чтобы поменять уголь в жаровне. Я искоса на нее посмотрела, а потом будто бы ненароком спросила:
– А ты слышала о том, что служанку из сада Имэй сделали наложницей?
– Слышала, – тут же ответила Пэй. – Говорят, ей очень повезло. Дело в том, что в новогоднюю ночь она случайно встретилась с императором в саду Имэй и что-то ему сказала. На следующее утро Его Величество послал евнуха Ли отыскать эту служанку. Евнух поговорил с ней и увез с собой. Никто и подумать не мог, что она больше не вернется, потому что император дарует ей звание гэнъи и сделает своей наложницей.