Это был всего лишь первый день из многих для почувствовавшего свободу Крота; каждому новому дню зреющего лета предстояло стать еще более длинным и полным интересных событий. Крот научился плавать и грести, испытывать восторг, входя в бегущую воду, и иногда понимать то, о чем шепчет ветер, пробираясь через камыши.
Глава II. На широком тракте
Однажды солнечным летним утром Крот сказал:
– Крысик, я хочу попросить тебя об одолжении.
Крыс сидел на берегу реки и мурлыкал какую-то песенку. Он только что сам сочинил ее, поэтому был слишком увлечен и не обращал особого внимания ни на Крота, ни на что-либо другое. Он спозаранку плавал в реке со своими друзьями утками. И когда утки, по своему обыкновению, вдруг становились в воде головой вниз, подныривал и щекотал им шейки – в том месте, где могли находиться подбородки, если бы, конечно, они у них были – до тех пор, пока утки поспешно, разбрызгивая воду, снова не поднимали головы над поверхностью, сердясь и грозя ему перьями, потому что невозможно сказать все, что хочешь, когда голова у тебя под водой. В конце концов они велели ему оставить их в покое и заняться своими делами, пока они будут заниматься своими. Крыс вышел на берег, уселся на солнышке на берегу и придумал про них песню, которую назвал «Утиной песенкой»:
На просторной заводи,
В высоких камышах
Промышляют утки,
Качаясь на волнах.
Лапки, клювы желтые
Скрыты под водой,
Хвостики лишь серые
Вверх торчат трубой.
Водорослей гуща,
Где шустрит плотва, —
Их кладовка щедрая,
Дивных яств полна.
В ней пасутся утки,
Сладкий корм жуют,
Ну а в промежутке
Песенку поют:
«В синеве небесной
Носятся стрижи,
Рассекая воздух,
Как острые ножи.
Ну а нам милее
Вверх хвостом торчать.
Что кому по сердцу —
Не вам выбирать».
– Мне кажется, что это не самая лучшая твоя песенка, Крыс, – осторожно заметил Крот. Сам он поэтом не был, но в суждениях отличался крайним простодушием.
– Вот и уткам так кажется, – весело ответил Крыс. – Они говорят: «Почему нам нельзя делать то, что нам нравится, когда нам нравится и как нам нравится, без того чтобы кто-то, сидя на берегу и наблюдая за нами, делал свои замечания и сочинял про нас какие-то там песенки? Какой вздор все это!» Вот что они говорят.
– Так и есть, так и есть, – горячо подхватил Крот. UU
– Нет, не так! – возмущенно воскликнул Крыс.