Мулия вызвала аэрокар и, пока ждала, снова перечитала сообщение от неизвестного отправителя. "Ваш брат в опасности. "БиоТех". Будьте осторожны." Коротко, ёмко и… тревожно.
Она размышляла, к кому обратиться за помощью. Полиция? Бесполезно. В Верхних Секторах, может, они и работают, но в делах, связанных с "БиоТехом", скорее всего, будут замешаны коррумпированные чиновники.
Внезапно она вспомнила о Хаксе. Она знала, что Ум когда-то дружил с ним, и что Хакс – гениальный хакер. Если кто и сможет помочь, то он.
Она нашла его номер в своём старом контакт-листе – они не общались уже несколько лет – и отправила сообщение: "Хакс, это Мулия Пурация. Мне нужна твоя помощь. Это касается моего брата, Ума. Срочно."
Ответ пришёл почти мгновенно: "Мулия? Неожиданно. Что случилось с Умом?"
Она вкратце описала ситуацию, упомянув сообщение от неизвестного и "БиоТех".
"Приезжай ко мне вечером, – ответил Хакс. – Я кое-что знаю об этом деле. И… будь осторожна. "БиоТех" – серьёзный противник."
Мулия облегчённо вздохнула. Хакс, похоже, был в курсе дела. Это давало надежду.
Подъехал аэрокар, и она села внутрь, назвав водителю адрес редакции "Кибер-Вестника". По дороге она пыталась сосредоточиться на работе, но мысли постоянно возвращались к Уму.
Что же он натворил? Почему "БиоТех" охотится за ним? И как она может ему помочь?
Она вспоминала их детство. Они выросли в Нижнем Секторе-12, в самом сердце грязи и безнадёги. Их родители были простыми работягами, которые трудились на заводе по переработке отходов и едва сводили концы с концами.
Их постоянно гнобили и били. За то, что они были бедными. За то, что они были "другими". За то, что они просто… жили.
Мулия помнила, как Ум защищал её от хулиганов, как он получал за неё тумаки, как он пытался казаться сильным, хотя сам боялся не меньше её.
Она всегда восхищалась его смелостью, его упорством, его… добротой. Да, Ум был циничным и грубым, но в глубине души он был добрым человеком.
Но почему же он так и не смог выбраться из этой ямы? Почему он опустился на самое дно? Почему он так и не взял за голову?
Мулия не знала ответа. Она выбрала другой путь. Она училась, работала, пробивалась наверх, стремясь вырваться из нищеты и безнадёги. Она добилась успеха, стала уважаемой журналисткой, но… она не могла забыть о своём брате.