"Пропал человек, – начал он. – Не простой человек, а… скажем так, ценный актив одной серьёзной корпорации. "БиоТех Индастриз", слышал о таких?"
Ум кивнул. "БиоТех" была одной из крупнейших корпораций, контролирующих большую часть рынка генетических модификаций и кибернетических улучшений.
"Им нужен результат, Пурация. Быстрый и конфиденциальный. Никакой огласки, никаких лишних вопросов. Понимаешь?"
Ум снова кивнул. Понимал. Такие дела обычно означали, что ему придётся копаться в самой грязной изнанке этого города, где законы и мораль были пустым звуком.
"И что от меня требуется?" – спросил он.
Боргис наклонился вперёд, его маленькие, свиные глазки сузились.
"Найти пропавшего. Его зовут… доктор Эрик Вальстрем. Ведущий специалист "БиоТеха" по нейронным интерфейсам. Исчез три дня назад. Ни следа."
"И почему они обратились ко мне? У них же своя служба безопасности, наверняка, не хуже, чем у полиции."
Боргис усмехнулся.
"Потому что дело, Пурация, деликатное. Очень деликатное. Вальстрем, похоже, ушёл не один. С ним исчезла… прототип. Новейшая разработка. Нейроинтерфейс, способный… ну, скажем так, значительно расширить возможности человеческого мозга. И, разумеется, очень дорогой."
Ум присвистнул. Кража прототипа у "БиоТеха" – это не просто дерзость, это самоубийство.
"И что, они думают, что он сам сбежал?"
"Официально – да. Но ходят слухи… разные слухи. Говорят, Вальстрем был не совсем в своём уме в последнее время. Жаловался на… побочные эффекты. Галлюцинации, потеря памяти… Всякое такое."
Боргис снова отхлебнул из стакана.
"В общем, Пурация, тебе нужно найти Вальстрема и вернуть прототип. Живым или… как получится. "БиоТех" щедро заплатит. Очень щедро. А я получу свой процент за посредничество."
Ум задумался. Дело было явно опасным, но и гонорар обещал быть таким, что он сможет, наконец, рассчитаться с долгами и, возможно, даже купить себе новые штаны.
"Я возьмусь, – сказал он. – Но мне нужна вся информация, которая у тебя есть. Досье на Вальстрема, его связи, последние контакты… Всё."
Боргис кивнул.
"Разумеется. Я пришлю тебе данные на твой коммуникатор. И ещё… – он понизил голос. – Будь осторожен, Пурация. Это дело… оно пахнет нехорошо. И не только из-за места, в котором мы сидим."
Ум откинулся на спинку стула, ожидая, пока Боргис отправит обещанную информацию. В "Кибер-Слизи" тем временем становилось всё более шумно и людно. Вокруг сновали официантки-андроиды с подносами, полными сомнительных напитков и закусок, синтетический дым сгущался, а из динамиков, встроенных в стены, ревела какофония, которую с натяжкой можно было назвать музыкой.