Следуя протоколу, капитан Васильева представилась. Делегат представился в ответ. И конечно же, они оба не то, что запомнить, но даже и воспроизвести имена друг друга были не в состоянии. Бессмысленный акт вежливости.
– Ты ничего нам не должна, – невозмутимо вернулся к, казалось бы, забытой теме местный. Нейропереводчик добавил в свой вариант долю удивления. Переводчик редко ошибался с интонациями. – Раз уж ты тут, присаживайся к моему шээрьягчсш.
Представитель планеты сидел прямо на полу. Переводчик не осилил специфичный термин, вполне вероятно, потому, что на Земле не существовало аналогов, но Васильева уже выцепила намётанным капитанским взглядом свитую из украшенных тонкой резьбой кореньев вазу, которая вполне подходила на роль эндемичного духовного символа или ритуального предмета. И скорее всего не являлась ни тем, ни другим, потому как нейропереводчик вполне мог заменить термин описанием, тем более, таким простым. Сбой обозначал полное отсутствие такого понятия у носителя. Нечто чуждое, возможно, непостижимое.
Дождавшись, пока гостья аккуратно согнётся в скафандре и сядет полубоком, вытянув ноги подальше от «ритуального предмета», местный поинтересовался:
– Почему ты одна? Ты не боишься, что мы тебя убьём или возьмём в плен?
Вариации этого вопроса были настолько распространёнными во время контактов, что их даже включили в приложение к протоколу. Но мало кто интересовался настолько прямо. Большинство делегатов предпочитало осторожно прощупывать почву, будто бы невзначай пытаясь вызнать свои шансы в прямом столкновении.
Васильева коснулась дисплея на запястье, включив видимость. Сантиметрах в десяти от скафандра рябью замерцало защитное поле. В ногах поле приминалось, не закруглялось, а упиралось в землю, загибалось, шло параллельно поверхности, – умные датчики распознали, что объект защиты попросту сидит, и выстроили максимально эффективную форму. Свечение мешало смотреть на собеседника, и после краткой демонстрации Васильева вернула полю прозрачность.
– Барьер работает, даже когда не светится, – пояснила Васильева. – А у вас пока нет оружия, способного его пробить, и технологий, которые могли бы его сдержать.
Местный ничего не ответил. Он поднял – скорее всего не – «ритуальную вазу», медленно отхлебнул из неё, пошелестел и так же неторопливо выдохнул из зазоров между лианами четыре струйки пара.