Когда он закрывал дверь, колокольчик звякнул во второй раз. Человек огляделся, здесь оказалось очень уютно. С потолка лился мягкий свет скрытых светильников, он не бил в глаза, и посетителю это понравилось. Пол, отделанный темной керамической плиткой, хорошо сочетался с полированным прилавком и светлыми стенами. У того, кто обустраивал этот магазинчик, был очень недурной вкус.
За прилавком стоял невысокий пожилой человек. Его серые глаза казались немного грустными – увидев посетителя, он улыбнулся.
– Добрый вечер. По-моему, вы у нас еще не были?
– Не был, – улыбнулся в ответ тот. – Хорошо у вас тут.
– Стараемся держать марку. Ищете что-то конкретное?
– Да нет, просто зашел взглянуть… – Посетитель с интересом оглядел прилавки, внимательно рассмотрел коллекцию икон на стенах и улыбнулся – все это было несерьезно. Впрочем, он и не надеялся найти здесь что-нибудь стоящее. Взглянул на часы – увы, ему надо спешить.
– Ничего не выбрали? – спросил продавец, правильно истолковав скептическую улыбку посетителя.
– Пока нет, – виновато улыбнулся тот. – Может, в другой раз.
– Сразу видно знающего человека. Вы, случаем, не музейный работник?
– Вообще-то да. Как вы догадались? – собравшийся уже было уходить посетитель остановился.
– У вас взгляд профессионала. Вы не против, если я покажу вам одну вещицу? Не хочется, чтобы она попала в плохие руки. – Продавец подошел к небольшому шкафчику, достал из кармана связку ключей.
– А что именно? – в душе работника музея снова зажегся интерес, он вернулся к прилавку.
– Трудно сказать. Нам она попала случайно. Да вот, посмотрите сами…
Открыв дверцу шкафа, продавец осторожно вынул из него небольшую металлическую статуэтку.
Это и в самом деле было нечто необычное – он понял это сразу, едва взглянув на работу неизвестного мастера. Маленький крылатый дракон – хищно распластав крылья, раскрыв усеянную мелкими острыми зубами пасть, он смотрел красными бусинками глаз в самую душу. Металл статуэтки уже потемнел от времени, и трудно было разобрать, из чего же именно она сделана. Не серебро, он понял это сразу. Может, мельхиор? Может быть, только уж отблеск какой-то не такой. Слегка зеленоватый…
У посетителя перехватило дыхание – он неожиданно понял, что не может упустить эту вещь.
– Нравится? – с улыбкой спросил продавец, ласково поглаживая крылатого змея по чешуйчатой голове.