– Как я выгляжу в зеркале?
Подойдя к медному зеркалу в полный рост, я вглядываюсь в своё отражение. Мантия красиво сидит на плечах, а шляпа придаёт мне вид настоящего мага. Но почему-то взгляд вновь и вновь возвращается к шее. Вспоминается тёмный лик того старика из кошмара, и я зависаю на время. Спустя мгновение, потеряв ощущение времени, я замечаю, как отражение в зеркале начинает колыхаться волнами, словно невидимая рука бросила в него камешек, превращаясь в непонятное фиолетовое лицо.
– Ты проснулся, – сказал космический голос. Он звучит приглушённо, словно доносится из другой реальности. – Сегодня твой день рождения, я лишь хочу тебе добр… – начинаются помехи.
– Я… я не понимаю, кто это говорит? Кто ты?
– Пока я не могу тебе всё рассказать, ты… ключ… ко всему… – голос прерывается помехами.
Связь прерывается, из зеркала идёт тусклый дым с лёгким шипением, словно пар, вырывающийся из раскалённого котла, и оно немного трескается с громким хрустом. Печать вспыхивает сиреневым свечением и сильно жжёт кожу, оставляя круг с пятью томоэ. Запах горелого дерева наполняет комнату.
–Аргх!
Резкая боль заставляет меня взяться за шею. Что здесь происходит? Вглядевшись в зеркало, хоть оно и потрескалось, я всё равно вижу непонятный знак на шее.
– Под мантией не должно быть видно…
– Господин, вы опоздаете! – голос служанки стал более резким и нетерпеливым. – У меня есть разрешение от короля позвать стражу, чтобы она вас вытащила за шкирку!
Слышен скорый шаг служанки, сопровождаемый легким скрипом пола и позвякиванием чего-то металлического у неё в руках.
– Нужно быстрее собраться. Я уже спускаюсь!
Быстро одевшись, я ещё раз взглянул на метку. Она уже не светилась, но ожог оставил явный след, и оттереть его почему-то не получилось. Мысли о странной записке и голосе из зеркала не дают мне покоя. Я чувствую, как внутри нарастает тревога, будто сам воздух вокруг стал плотнее. Что, если это не просто совпадение? Что, если весь мой мир вот-вот рухнет, а я даже не знаю, как удержать его на месте? В ушах до сих пор звенит от странных звуков, а глухой стук сердца мешает сосредоточиться. Что, если это действительно предупреждение? Что, если всё, что я знаю, может быть ложью?
Спустившись по винтовой лестнице, погружённый в свои мысли, я не сразу заметил, как предстал перед всей семьёй. По середине трапезного стола восседал мой отец – король Теобальд Вальмеран, правитель города Мандельхейм, основанного его предками, названного в его честь. Он был в расцвете сил, но изрезанное шрамами лицо и тяжёлый взгляд человека, повидавшего немало сражений, говорили о долгих годах на троне и в бою. Его имя знали далеко за пределами нашего королевства, а за храбрость он был удостоен титула великого стратега.