Николай почувствовал, как земля под его ногами слегка пульсирует, словно живая. Он наклонился и коснулся травы ладонью. Она была теплой и мягкой, но при этом казалась не совсем реальной.
– Это… это сон? – спросил он, всё ещё не веря своим глазам. – Я упал с крыши, ударился головой, и теперь мне всё это снится? Или может я умер и теперь в раю?
Лиара засмеялась, её смех был похож на звон колокольчиков.
– Нет, это не сон и ты точно не умер. Ты действительно здесь. Ты прошел через Темное Зеркало, и теперь ты в мире Потока.
– Темное Зеркало… – Николай снова попытался вспомнить, что произошло. – Я был на крыше, проверял печную трубу… и вдруг эта чернота… она затянула меня…
– Да, – кивнула Лиара. – Темное Зеркало – это портал между мирами. Оно открывается очень редко, и только для тех, кто обладает особым даром.
– Даром? – Николай скептически посмотрел на свои руки. – Я обычный печник. Я всю жизнь кладу кирпичи и чищу дымоходы. Какой у меня может быть дар?
Лиара улыбнулась, её янтарные глаза светились теплом.
– Ты ещё не понимаешь, но скоро узнаешь. Ты не случайно здесь оказался. Поток привёл тебя к нам.
Николай снова почувствовал головокружение. Всё это было слишком нереальным, слишком странным. Он привык к простым вещам: к серым городским пейзажам, обычным улицам, наполненных автомобилями, к своей работе – печам, каминам и дымоходам. А здесь… здесь всё было словно из сказки.
– А как я вернусь домой? – спросил он, чувствуя, как тревога начинает сжимать его грудь. – У меня там работа, люди ждут… Марфа Петровна… её печь…
Лиара подошла ближе и положила руку на его плечо. Её прикосновение было тёплым и успокаивающим.
– Не переживай, Николай. Ты вернёшься в свой мир, когда придёт время, я думаю Марфа Петровна даже не заметит твоего исчезновения. Но сначала тебе нужно понять, зачем ты здесь. Поток не просто так привёл тебя к нам.
– Поток… – Николай снова посмотрел вокруг. – Что это вообще такое? Ты говоришь о нём, как о чём-то живом.
– Поток – это энергия жизни, которая связывает все миры, – объяснила Лиара. – Он как река, которая течёт через реальность. Мы, Хранители, следим за тем, чтобы он оставался в равновесии. Но сейчас что-то пошло не так… – её голос стал серьёзным. – Тени, которые обычно следят за равновесием Потока на его теневой стороне, стали разрушать его. И мы не знаем, почему.