На одной из полок София Павловна замечает черно-белую фотографию в рамке. На фотографии двое мальчишек, стоящих возле подъезда блочного дома.
София Павлова снимает фотографию с полки.
– Это ты? – спрашивает она Гелия, показывая пальцем на худенького лохматого мальчишку.
Гелий молча кивает.
– А другой мальчик, кто он?
– А это мой старший брат, – говорит Гелий. – Наум.
– Он совсем на тебя не похож. Какой-то угрюмый… Ты с ним еще видишься?
– Наум погиб.
– Ох, прости…
– Как раз в тот год. Это последний снимок.
Гелий берет из руки Софии Павловны фотографию в рамке и всматривается в лицо старшего брата.
– Как же глупо все получилось, – говорит Гелий. – У нас неподалеку от дома была заброшенная стройка. Мы туда вечно лазили… В тот раз я забрался по строительным лесам на самый верх. Я как сейчас помню, сперва что-то заскрипело, настил у меня под ногами пошел в сторону и вдруг рассыпался. Я стал падать, но ухватился за какую-то балку. Я мотался, как сосиска на этой балке и чувствовал, что у меня соскальзывают руки. А внизу был залитый бетоном фундамент и какие-то железяки…
– И как ты выбрался?
– Это Наум меня вытащил. А потом сам сорвался с лесов. Он разбился насмерть… Я долго не мог в себя придти. Наум был моим самым близким другом. Мы все делали вместе, у нас вся жизнь была на двоих. И когда его не стало, от меня словно отрезали половину.
Гелий ставит рамочку с фотографией на полку.
– Хочешь горячего чая? – спрашивает он Софию Павловну. – У меня есть мята. И чабрец.
– Да, я очень хочу горячего чаю, – говорит доцент Вышеславцева.
– Я сейчас заварю… Подожди минутку!
– Ты хотел, чтобы я посмотрела…
– Да, да! Я и позабыл уже, – говорит Гелий и смеется. – Сейчас… Вот эта тетрадь.
Он выдвигает ящик стола, достает растрепанную общую тетрадь и протягивает Софии Павловне.
– У меня ничего толком не выходит, – признается Гелий. – Не могу понять почему…
Они снова целуются, потом София Павловна говорит Гелию строго,
– Принеси мне чаю. Я продрогла, пока мы шли от остановки. С Иртыша такой ветер.
– Я мигом, – говорит Гелий и уходит на кухню.
София Павловна слышит, как Гелий набирает воду в чайник, и как с грохотом опускает его на плиту. На краю стола лежит растрепанная книга с заглавием «The Art of Sardax». На обложке какой-то странный рисунок, выполненный в темных тонах. Книга выглядит весьма загадочно, и Софии Павловне хочется взять ее в руки, но дело на безделье не меняют.