Деятельность компании «ЭкоНива» делилась на два направления: консалтинговое и производственное. В 1993 году по поручению Министерства продовольствия, сельского хозяйства и защиты прав потребителей ФРГ Штефан стал консультантом Госдумы и Совета Федерации России по вопросам законодательства в аграрной сфере. «Он был связующим звеном между российскими и немецкими аграриями, отраслевыми союзами, чиновниками и депутатами», – рассказал об особой роли Дюрра бывший депутат Госдумы, председатель Комитета по аграрным вопросам Алексей Чернышев. Вторым направлением стало выращивание на экспорт органической продукции. Первые годы выживали за счет международных проектов. Дюрру доверяли в Германии и принимали в государственных органах в России. На тот момент он стал главным коммуникатором и «переводчиком» одних реалий в другие. Он уже знал, как и что работает в России, имел знакомства с влиятельными людьми в стране – и в то же время понимал европейский бизнес и давал дельные советы чиновникам, на тот момент еще плохо разбиравшимся в рыночной экономике. Причем часто перевод был буквальным: сотрудники компании Дюрра переводили европейские законодательные и прочие регулирующие документы, стандарты для сельского хозяйства, аналитические доклады о структуре и состоянии рынка. Новая хозяйственная система создавалась на основе европейских шаблонов, прежде всего германских, с учетом, естественно, российских реалий. Ну и главная причина, по которой российские чиновники принимали на тот момент еще студента: за ним стояли немецкие инвесторы, а денег в стране ни у кого не было.
Советы Дюрра хорошо принимались, но вот идеи органического сельского хозяйства вызывали сомнения. Задача у аграриев 1990-х годов прошлого столетия была куда приземленнее – накормить народ отечественными продуктами. Сельское хозяйство, без преувеличения, лежало в руинах. Люди буквально выживали, и идеи экологического потребления казались им блажью европейского мечтателя. Однако ради заработка руководители хозяйств были готовы на любые эксперименты, благодаря чему удалось договориться с несколькими сельхозпредприятиями в Орловской и Курской областях о производстве продукции по новым, неведомым для них стандартам.
Юрий Васюков, на тот момент управляющий директор «ЭкоНивы», так описывает ситуацию: «Конечно, мы столкнулись с полным непониманием людей. Не знали, что надо делать. Трудности вызывала даже не конкретная агротехника, а ведение документации, истории полей, я уже не говорю о восприятии идеологии. Руководители хозяйств сначала ассоциировали органическое земледелие с низкой культурой земледелия, при которой нужно только исключить применение удобрений и пестицидов. Понимание, что это сложная агротехника и наукоемкий подход, приходило позже».