Гость прошел в комнату и выжидающе посмотрел на друга. Поняв, что Петя Берг как всегда все узнает последним, Фред с тяжелым сердцем начал разговор.
– Чего расселся? Неужели ничего не слышал?
– Ты о чем? – заволновался парень, глядя на какой-то потерянный вид друга. Петр имел странность, в минуты раздумий, ставить планетарную информационную сеть в фоновый режим.
Харрисон тяжело опустился на диван, а потом сказал:
– Не знаю, почему я такой спокойный. Планета наша катится в тартарары, вот что, – он подбирал слова. – В общем, смысл такой… – он еще раз задумался. – Ты же видел выпадение Осеннего метеорного потока?
Расселившись по равнинным участкам светлого полюса Охры, люди постепенно привыкли жить без световой смены времени суток. Для просмотра «ночного» неба, регулярно организовывались специальные экскурсии. На мини-кораблях желающие совершали суборбитальные полеты на обратную сторону планеты, где могли созерцать звезды. Кроме того, в школьную программу входило посещение обсерватории на темной половине колонии, для непосредственного наблюдения наиболее крупных метеорных потоков, выпадающих несколько раз в год.
– Все видели. – Берг не знал, как реагировать.
– Ну да. – Рассеянно проговорил Харрисон, вновь обдумывая продолжение своих объяснений. – В общем, как ты знаешь, многие метеорные дожди есть порождение комет и являются остаточным веществом их ядер. Так вот, планете угрожает комета, когда-то в прошлом породившая Осенний поток. Она несется прямо нам наперерез, или мы ей, – он невесело усмехнулся, – как кому больше нравиться. До сближения осталось двадцать два дня. Пока все неопределенно, быть может, пролетит близко, и нас не заденет. А может… – Фред быстро продолжил. – Оказывается, эти головастики из Советов трех мэров и переселенцев строят подземные бункеры-убежища, а также два спасательных космических корабля. Окопались в горах, и возятся вот уже три года. Целую информационную компанию развернули: якобы открыли новые крупные месторождения. Мы с ребятами даже подумывали записаться туда на работу, когда набор объявят.
Но нашлись смельчаки, решившиеся открыть правду. Полчаса назад несколько ученых одновременно посетили различные людные места, и рассказали о комете. Их быстро задержали военные, ну а новость, разумеется, стремительно расползлась по сети. Что думаешь? Как быть?