Перед тем как взять курс к очередному, невообразимо далёкому, кандидату на колонизацию, «Антарктику» предстояло пролететь вблизи еще одной планеты системы – газовому гиганту.
После преодоления каменного тора корабль приблизился к великану, облепленному целой когортой некрупных спутников. Весь руководящий состав экспедиции вновь собрался у большого иллюминатора. Глазам предстала удивительная картина: практически все видимое пространство занимал кусок огромного шара, по своему объему превосходящий Охру в две с половиной тысячи раз.
На корабле уже успело укорениться мнение, что будущее название планеты должно быть связано с цветом, видимого наблюдателям очень плотного облачного покрова, целиком обволакивающего ее поверхность.
Один из политиков сопровождающих экспедицию, скептически относился к идее наименования космических объектов по испускаемому ими световому спектру, в противовес активно продвигая идею увековечения памяти одного из основателей своей партии. Глядя сквозь стекло, он произнес, с плохо скрываемым сарказмом:
– Капитан, смотря на облака, я отчетливо различаю преобладание оттенков бежевого цвета. Вероятно, придется неблагозвучно назвать эту планету Бежик, или возможно Бежевая сфера?
– Беж. – Задумчиво проговорил Линт.
– Что? – непонимающе спросил чиновник, раздраженный посторонним вмешательством в разговор.
– Беж. Так, не склоняя, этот цвет называли раньше.
На следующий день состоялось очередное голосование, по результатам которого газового колосса нарекли Беж.
II. На Охре
* 01 *
Пётр Берг сидел на подоконнике в своей комнате, размышляя о будущем. Денег на высшие курсы у его семьи нет, стипендия с его отметками не светит, а значит ещё два года инструктажа для будущего шахтера и вперед, в забой. Невеселые мысли, и утешение парень находил лишь в том, что впереди оставалось еще около семисот дней. Вдруг что-нибудь изменится?
Берг уважительно относился к любому труду, тем более к профессиям связанным с горнодобычей. Его родители долгие годы работали на одном из урановых рудников. Просто он пока еще не определился, чем действительно хочет заниматься в жизни, поэтому парня сильно тяготила навязчивая предопределенность недалекого будущего.
Петр вырвался из своих размышлений, увидев, что к его дому быстро шагает Фред Харрисон, высокий, крепко сбитый молодой человек, с мужественным округлым лицом, и копной вечно взъерошенных каштановых волос.