2.
– Привет, смертный, – донесся до человека трескучий голос из очага.
– Привет, – удивленно отозвался человек, уставившись на очаг, – Ты кто?
– Огонь, как видишь, – ответил все тот же трескучий голос, – и твое новое божество.
– Но у меня уже есть божество. Тотем, – ответил человек, вспомнив про звероподобное существо, которому он регулярно приносил жертвы.
– Это ты про кого? – ревниво спросил огонь и недовольно полыхнул.
Человек рассказал.
Трескучий голос рассмеялся.
– Этот? Слабак! Да какое он божество! Так, примитивный дух природы! Что он может?! Только байки травить. То ли дело я… если я рассержусь, выгорит вся деревня, но, если ты будешь меня почитать и вовремя приносить жертвы, я буду милостиво охранять и согревать вас.
– Жертвы? Но я уже приношу жертвы…, – недовольно буркнул человек, пересыпая зерно из мешка в большой кувшин.
– Жертвы? Ты называешь свои жалкие подачки этому неудачнику "жертвами"? – пламя взвилось чуть ли не до свода хижины, – от меня так легко не отделаешься! Мне ты будешь приносить в жертву своих соплеменников!
– Вот еще чего не хватало! – воскликнул человек в благородном негодовании.
– Будешь, будешь, – трещало пламя, – а иначе я задам вам такого жару, что мало не покажется!
Для демонстрации силы, огонь выпрыгнул из жаровни и начал метаться по стенам и потолку деревянной хижины. Человек с отчаянным воплем выскочил наружу, успев прихватить лишь кувшин с зерном. Пара мгновений, и вот из-под груды дымящихся обломков до него донесся демонический хохот огня:
– Так то! Если я буду недоволен, ты и твои друзья будете вечно гореть после смерти, так и знай!
– Но…, – попытался было протестовать несчастный человек.
– Никаких "но"! Первое жертвоприношение завтра на рассвете. Хм, те, кого ты принесешь мне в жертву, – продолжил огонь уже более милостиво, – немедленно отправятся в иной прекрасный мир. Гораздо лучше этого.
– Тот, где много еды и прекрасных женщин? – С надежной спросил человек, всхлипывая.
– Угу, в него, – равнодушно ответствовал огонь и погас, рассыпав вокруг сноп искр.
Человек остался на руинах. Он плакал в отчаянии и бессильной злобе на новое божество.
Из-за кустов появился низложенный Тотем.
– Ты мне сегодня ничего не принес, – печально констатировал "дух природы", почесывая у себя за ухом задней лапой, – Проклятые блохи, – добавил он тише.