Человек молчал, глядя на пепелище.
– А я все слышал, между прочим, – продолжил дух ворчливо, – Он, знаешь ли, тоже не всесилен.
Внезапно из пепелища выскочила головешка и полетела прямиком в брюхо древнего божества. Раздался обиженный визг, запахло паленой шерстью.
Человек невесело усмехнулся, утирая слезы.
– Ладно, ладно, – сказал Тотем, я уйду, – Но с тобой, огонь, будет тоже самое, помяни мое слово! – и он скрылся в кусах, проворно увернувшись от следующей головешки.
Человек глубоко вздохнул, встал, потянулся и отправился точить обсидиановый нож, чтобы завтрашнее жертвоприношение прошло, как положено, без сучка без задоринки.
3.
– Здравствуй, человек, – торжественно произнес зычный голос ниоткуда … или отовсюду.
Человек почувствовал легкое прикосновение к голове. Он поднял лицо, но увидел лишь пасмурное небо, которое, как казалось ему, накрывало землю, точно крышка.
– Да-да, я с тобой разговариваю, – раздался тот же голос.
– "Ты", это кто? – тихо спросил человек. Испугавшись невидимого собеседника, он упал ничком и прикрыл голову руками.
– Твой новый главный бог! – раскатистым басом провозгласило нечто. Вокруг заполыхали молнии, начался дождь.
Струи воды легко проникали сквозь щели между деревянными палками, из которых было сложена хижина. Изнутри донесся трескучий, недовольный голос огня:
– Эй, смертный, прикрой же меня!
С неба донесся мощный хохот. Дождь усилился, молнии все чаще и яростнее сверкали вокруг человек и его убогой хижины. Голос огня в очаге становился все тише и тише, потом перешел в шипение, и, наконец, совсем затих. Человек поднялся и заглянул в хижину.
– Не переживай из-за него, – сказал голос с неба, – ты сможешь складывать о нем легенды. Мы научим тебя, если будешь нам поклоняться и приносить жертвы.
– Нам? Жертвы? – переспросил человек оторопело.
– Мы – силы, – голос принялся терпеливо объяснять человеку суть бытия, – Силы воды, силы Земли, Силы Огня, Силы Судьбы, Силы Любви, ну и я – верховная сила, сила Неба. Ты должен соблюдать наши законы, а мы..мы не станем уничтожать тебя. Может иногда и поможем.
– А жертвы? – осторожно уточнил человек.
– Ну, что устраивало огонь, устроит и нас, – милостиво произнес голос.
Тучи рассеялись, появилась радуга. Человека понуро вернулся в хижину, огляделся, вышел и принялся собирать камни для нового дома. Вечерело. У кромки леса, чуть поодаль, сидела тощая фигура Тотема. Он смеялся, обнажив пожелтевшие клыки.