Многие партнеры все чаще замечали, что он имеет существенные недостатки, но манеры высшего класса не позволяли им напрямую указать на них. Неуемное стремление к удаче и богатству, и сама удача во всем изменили его характер. Он отрастил себе волосы и застегивал их сзади в хвост, среди кокетливых и элегантных женщин своего общества чувствовал себя довольно непринужденно, кичился богатством и все чаще бывал в нем один. Красивые открытые платья, красивые лица с благородными чертами, красивые пальцы с ухоженными ногтями струились и сливались для него в один сплошной блеск, шик и красоту, и волновали его с каждым годом все больше и больше, до тех пор, пока он не начал изменять жене. Все чаще он оказывался в обществе прелестных дам и кавалеров в смокингах и бабочках один, объясняя отсутствие Любы занятостью с детьми, и проводил время не без пользы для себя. В семье его уже ничто не задевало слишком глубоко, ему не хотелось вникать в вопросы воспитания и быта детей, беспокоиться о благополучии ее членов.
Поначалу она лишь догадывалась, что он не верен ей. А он иногда даже опускался до девушек из рабочей прослойки, накачивал их дорогим коньяком и одаривал лаской, веселил их и веселился сам, забывая про изысканные манеры высшего класса приморского общества. Тогда он чувствовал вину по отношению к Любе и приглашал ее в компанию дам и кавалеров, но, попав однажды в компанию, где алкоголь лился рекой, и все вели себя довольно вульгарно, она отказалась больше посещать такие компании и настояла, чтобы и он гнушался такого общества.
– Дружба с коньяком и такими людьми меня не устраивает. И ты не должен сползать до их уровня, – решительно сказала она ему. Выслушав ее аргументы, он кивнул в знак согласия, в душе решительно ненавидя ее здравые размышления, но вечеринки такого рода посещать не перестал, считая, что в «бедном низкопробном обществе из глубинки» расслабляется от рутины. Моральный аспект постепенно перестал его волновать.
Люба не донимала его нескромными вопросами и не устраивала допросов, скандалов или истерик с подозрением и ревностью по поводу его отсутствия, считая, что он выстраивает отношения с партнерами. Так уж вышло, что в последние годы они жили практически каждый сам по себе.
3.
Конец сентября уже окрасился желтизной, дни стали прохладными, по утрам в тайге стелились туманы, пахло грибами, под ногами шуршали разноцветные листья. Слышны были далекие и не очень басовитые звуки оленьего гона. В небе проплывали птичьи караваны, а Любе было так тоскливо и обидно, что она не имеет крыльев, чтобы умчаться домой. Мечты тянулись в небо за стаями птиц.