Попытки вырастить специально подготовленную Невесту тьмы и тем самым освободить дворянские фамилии от лишних переживаний заканчивались неудачей, ибо Лофруд не имел чёткого расписания своей активности, мог проспать и 97 лет, и немногим более века, а каждый год юной виргинии, как известно, идёт за три. Недозрелая или просроченная жертва ни одно уважающее себя чудовище не заинтересует.
Она не была принцессой, но вполне добротное баронство, заслуженное мечом славного прадеда, давало ей право быть принятой при дворе. Она не обладала несметным богатством, но полтысячи с лишним акров девственного леса и заливных лугов оставляли шанс на хорошую партию. А вот красавицей стала необычайной. Красота была яркой, броской, стильной, но – холодной, неприступной, и характер – соответствующий, с ноткой надменности. Никогда счастливый девичий смех не оглашал своды залов, не питала она к окружающим нежности, не выражало никаких чувств прекрасное лицо её.
Объяснение тому люди давали простое. В возрасте пяти лет испытала малышка беду страшную, не всякому взрослому пережить возможную. Внезапно и почти мгновенно сгорел небольшой баронский замок, похоронив под собой всех: вполне ещё молодых родителей, старшего братика, слуг, кормилицу, гувернантку и кошку с котятами. Полуживую малышку вытащил из огня, вцепившись зубами в подол платья, нелюдимый и злобный к чужакам ирландский волкодав – любимый пёс барона, лучший товарищ по её детским играм. Вытащил к людям и упал, обожжённый полностью, мёртвые челюсти еле разжали подоспевшие йомены.
Замок восстанавливать не стали, закопчённые стены до сих пор торчат на пригорке и потихоньку зарастают плющом и грецким орехом. Девочку приютил двоюродный дядюшка, тоже барон, семья которого не особенно стремилась одарить сиротку любовью и лаской. Сыта, одета, обута – и ладно. Подрастая, сама нашла себе лучших друзей – это книги, заполнявшие богатую библиотеку, пыльные и скучающие без вдумчивого читателя. Девушка сутками не выходила из загадочного лабиринта дубовых стеллажей, жадно впитывая в себя разнообразные знания, не особенно задумываясь об их необходимости. Но мы-то с вами знаем, что в нашем мире знаний ненужных не бывает, ничего не происходит случайно….
И вот пришла пора ей заневеститься, но холодный ум и надменный характер перевешивали красоту и солидное приданое, что напрочь отпугивало потенциальных женихов. А тут как раз и грянуло, внезапно, как любое долго ожидаемое событие, очередное пробуждение Лофруда!