Дизайнер обложки София Мироедова
© Андрей Строков, 2025
© София Мироедова, дизайн обложки, 2025
ISBN 978-5-0065-5313-2
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Ты последнюю ставишь точку, выткав сказку при лунном свете
Ты счастливо её окончил, чтоб не плакали ночью дети
Только кто-то свечу уронит и десяток страниц забелит
Есть такие, кто помнит точно, как всё было на самом деле.
Канцлер Ги
Сказки с хорошим концом, зачастую, имеют начало совсем нехорошее, а то и вообще ужасное. Наша – не исключение.
Внезапно умершую принцессу гномы похоронили исходя из своих гномьих возможностей, украсили, как подсказало им гномья фантазия, завалили вход неподъёмным валуном и отправились дальше по своим гномьим делам. Гномы – не люди, поэтому судить их с нашей человеческой колокольни не стоит. Но события сказки начались задолго до этой грустной истории, и были они ещё печальнее и значительно ужаснее.
Каждое столетие в благодатных предгорьях Северных Пределов просыпается Лофруд – леденящее душу нечто, несущее ужас всему сущему. Правду сказать, ужас не вселенский, чисто региональный, но добрым северопредельцам от этого было не легче, надеяться приходилось только на свои силы.
А силы затрачивались немалые: гордые рыцари ради славы, циничные наёмники за богатую награду, мудрые маги из чисто научного интереса, в одиночку и в разных сочетаниях, пытались победить чудовище, но дело даже не доходило до эпичной битвы – все номинанты гибли либо сходили с ума от леденящего ужаса, источаемого Лофрудом. По той же причине никто не знал, как он выглядит.
Единственное средство (надо сказать, распространённое в наши суровые времена) не победить, но обеспечить людям относительный покой на следующий век – принести монстру в жертву девушку, именуемую Невестою тьмы. Естественно – благородных кровей, юную, половозрелую, невинную, красивую и умную. Попытки сэкономить на качествах девы всегда приводили к её гибели и требованию предоставить новую жертву согласно условиям контракта. Девушка пропадала навеки, и никто не знал судьбы её, хотя догадок было множество, и каждая – печальнее предыдущей. Но и Лофруд честно исчезал до следующего своего неминуемого прихода.
Поэтому все без исключения более-менее благородные семейства, имевшие юных дочерей на момент возможного пробуждения зла, пребывали в меланхолии. Назвать свою дочку глупой и некрасивой не позволяли фамильная гордость и угроза падения её акций на рынке невест, а признать девичьи достоинства… Ну, вы поняли. Удачей считалось побыстрее выдать замуж, либо – вообще не иметь дочерей в угрожаемый период.
