Однажды мама, загадочно улыбаясь, пообещала дочери:
– Скоро у тебя появится братик или сестричка.
Как же она тогда радовалась и как же ждала этого малыша вместе со своими родителями! И фантазировала, как они вместе будут играть, секретничать, бегать купаться на речку. Ариша замирала от одной только мысли, что она скоро превратится в старшую сестру! С ума сойти, как это будут здорово, когда малютка появится! И братик, в самом деле, появился, но прожил всего несколько дней и его не стало. Ей тогда объяснили, что он улетел на небеса.
Да, пожалуй, после этого все у них в семье и изменилось.
Мама перестала смеяться. А папа словно стал ниже ростом и его глаза уже не светились от счастья. Мама больше не напевала веселых песен, она все чаще просто лежала на кровати, отвернувшись к стене. Папа тогда говорил Аришке, что мама приболела, она спит и не нужно ее беспокоить. Девочка старалась ничем не огорчать свою любимую мамулю и пыталась не шуметь, а тихонько возилась с куклами в своем уголке. Она терпеливо ждала, когда же, наконец, ее мама выздоровеет, и они опять начнут вместе с ней играть и смеяться, как раньше.
А папа словно потерялся. Он как неприкаянный слонялся по дому без дела, или опустив голову сидел в саду, никого и ничего не замечая. Казалось, что папа Ваня разучился разговаривать. Он не находил себе занятия, и частенько просто уходил куда-то. А домой возвращался угрюмым, стыдливо пряча в кармане своих широких брюк маленькую бутылку водки. Он, скрываясь в глубине сада от мамы и Ариши, тайком выпивал сначала одну стопку, затем другую. Со временем размер бутылки увеличился, да и папа уже перестал стыдиться, а смело, в открытую пил водку в одиночестве сидя в доме за столом. Самым страшным и неприятным для Ариши было наблюдать, как к столу подсаживалась мама, и, подперев щеку рукой, со слезами на глазах завистливо смотрела на папу. Шло время. И вскоре они с папой уже вдвоем пили эту горькую водку, совершенно не прячась и не скрываясь от дочери.
Говорят, что горе сближает, объединяет людей, делает их сильнее. Чтобы вместе противостоять напастям. Может быть, у кого-то так и бывало. Но в их семье почему-то произошло по-другому.
В простом, теплом и уютном доме Ариши раньше всегда было шумно и весело. К папе и маме частенько приходили гости – и по праздникам, и просто так, на огонек. К Арише запросто забегали друзья и подружки – поиграть или полакомиться вкусными мамиными пирожками. А сейчас дома поселилась вязкая гнетущая тишина. Казалось, что даже дом, чувствуя настроение своих хозяев, стал меньше и холоднее. А еще, за обедом и ужином все чаще на столе появлялась новая бутылка водки. А потом…, потом и обеды исчезли, потому что мама, папа и Аришка больше не собирались все вместе за накрытым столом – каждый ел на ходу, отдельно от других.