Яшка, который всегда был готов помочь, сказал, что сбегает за письмами. Он скрылся в старом окопе, а потом вернулся и сказал, что почтальон передал ему сумку с письмами. Яшка сделал вид, что читает письмо, хотя на самом деле он просто придумал, о чём в нём написано.
Яшка рассказал, что бабушка Ивана поправилась и вяжет ему варежки. Мама Бориса спрашивает, не перекармливают ли его мясом, и советует ходить в лес за грибами и ягодами. Володьке Шурыгину пришло письмо от девушки Ларисы, но его можно будет прочитать только с разрешения адресата. Ребята начали смеяться и хлопать в ладоши, слушая эти новости. Один из солдат даже сказал, что с Яшкой никогда не будет скучно. Но вдруг рев моторов вернул всех в реальность. Из перелесков появились танки, и началась атака.
Курсанты побежали по пшеничному полю. Сначала они не видели врагов, но потом поняли, что по ним стреляют. Немцы начали атаковать с воздуха. Но ребята всё равно бежали вперёд, потому что бои шли уже на городских окраинах.
Курсантская рота вышла на одну улицу. Вокруг всё было в дыму и грохоте. В одном доме прятались наши солдаты, в другом – враги. Стреляли из окон, с крыш и из окопов. Снаряды разрывались рядом, и иногда попадали даже по своим.
На закате мимо промчался капитан на коне. Он крикнул, что фашисты отбили рощу Фигурную и разъезд Подклетное. Грохот боя начал обходить бойцов с обеих сторон.
Политрук скомандовал: «Идём по одному! Сбор за кирпичным домом!» Через полчаса курсанты добрались до места.
– А где же Борька-вегетарианец? – воскликнул один из них. – Он остался там. Я сейчас вернусь, помогу ему!
В сгущающихся сумерках показались две фигуры. Борька Семёркин тащил на шинели товарища. Яшка помог Борису выбраться из-под упавшего дерева, но сам был ранен.
– Знаешь, какие его были последние слова? – спросил Борька. – Он спросил меня, взяли ли мы Воронеж.
Воронеж тогда ещё не был освобождён. Пройдёт ещё много дней, прежде чем это случится. Но Яшки с нами уже не будет.
Друзья часто вспоминали Яшку. Особенно часто о нём рассказывал Борька. Он говорил:
– Вот что бы сейчас сказал Семён. Слушайте.
И они слушали. Борис пересказывал истории Яшки, а потом начал сочинять сам. Получалось очень хорошо. Он старался заменить друга и в бою, и в минуты отдыха.
На фронте было очень важно шутить, смеяться, рассказывать анекдоты. Это помогало солдатам не падать духом. А ещё на фронте нужны были люди с храбрым и верным сердцем, которые могли поднять настроение своим товарищам.