Вокруг виднелись огни Вифлеема –
крошечные точки на чёрном фоне. Откуда-то доносилось низкой гудение
то ли транспортника, то ли несущей платформы. Вдалеке мигали
красные габаритные огни вышек и зданий. Внизу площадь была
освещена, и Макс мог разглядеть вырезанный в каменных плитах
пентакль. Рабочие заливали в один из его лучей горючую смесь, чтобы
поджечь.
Налетел холодный порыв ветра, бросив
в лицо пригоршню снега с перил. Макс вытерся рукавом и поднял
воротник. Он вспомнил, как побывал однажды в виртуальном музее
исторических памятников. Больше всего ему понравился египетский зал
с пирамидами. Макс бродил там несколько часов, разглядывая
иероглифы, поднимаясь и спускаясь по треугольным граням, плутая в
полумраке лабиринтов. Он прикасался к резному камню, нагретому
палящим солнцем, и ощущал его шероховатую поверхность. В
виртуальном музее можно было делать это - не то, что в настоящем. И
всё же Макс предпочёл бы оказаться в пустыне Египта. Он хотел
убедиться, что пирамиды действительно существуют.
Снизу поднялся пассажирский глайдер,
сверкнул габаритными огнями и исчез между небоскрёбами. Вдалеке
стремительно рассекал ночное небо уходящий в космос корабль –
огонь, вырывавшийся из его дюз, походил на направленный остриём
вниз клинок.
Макс зябко передёрнул плечами. Через
несколько часов ему придётся лететь в зону, контролируемую
Федерацией. Будет настоящим чудом, если их не подстрелят или не
захватят. Макс вспомнил Джул. Она была где-то там, «на другой
стороне», как сказали бы Рей Фолнер или Виктор Седов. Но для него
она всегда оставалась самым близким человеком во вселенной. Точнее,
единственным близким человеком. И он не променял бы её ни на…
«Стоп! – сказал себе Макс. - Что ты несёшь?! Ты уже сделал это! Вы
расстались, потому что ты хотел стать стрелком. Она не могла пойти
за тобой, сам знаешь почему, но ты мог записаться в лётное
отделение. Конечно, вы бы не служили вместе, но могли бы видеться
хоть иногда. Пилоты собираются время от времени в клубах. Но
карателям туда хода нет. Только не им. Будь Макс просто
десантником, его, возможно, и пустили бы, но если ты носишь
чёрно-жёлтый скафандр – «Извини, приятель, вход только для
пилотов». Вежливо, но твёрдо. По крайней мере, так рассказывали в
училище. Макс хотел узнать у Маурицци Фантоньи или Отто Грунера,
правда ли это, но не решился, ведь это означало напомнить им, что
их презирают. А теперь все они мертвы. Из тех, кого Макс знал,
выжил только Мясо, да и тот превратился в растение, прикованное к
постели. «Бедный Нантэль! - Макс горько усмехнулся. - Теперь ты
больше соответствуешь своему прозвищу, чем когда был просто горой
мускулов. Впрочем, мы все оказались в положении пушечного мяса там,
под Плезантом. Хотя и не в большей степени, чем восставшие рабочие
завода, которых мы убили. Хватит! - сказал себе Макс. - Перестань
думать об этом. У тебя есть задание от ЧО, так что соберись. В
конце концов, ты больше не каратель. Теперь ты шпион, вот и не
раскисай».