Уже прошел почти месяц после его возвращения, но отец так и не позволил выйти Улиану из дома. По его словам, за забором творился сущий ужас: люди нападали на эльфов без разбору, врывались в дома, крушили все на своем пути, уничтожали наследие целой расы. На трон Мирсула взошел первый людской лорд. И он позволял другим бесчинствовать.
Однако Улиан не слышал звуков боя ни из комнаты, ни со двора: улицы оставались тихими. Даже чересчур тихими: город накрыла пелена траурного молчания.
И потому внезапный шум у ворот заставил Улиана вскочить из-за стола.
– Наальд, открывай! – Кто-то барабанил в дверь и рычал. – Задница Ульбраха, ты нам должен!
Улиан глянул на отца, но тот лишь закатал рукава рубахи и сухо бросил:
– Сиди в доме.
Отец скрылся, но грохот продолжился. К первому голосу добавился еще один:
– Где наше оружие, кузнец? Плати неустойку или прощайся с жизнью!
Улиан бросился к окну. У калитки собралась толпа мужчин. Отец медленно подошел и сложил руки на груди:
– Через неделю. Будет готово через неделю.
– Ты нам говорил это дюжину дней назад! Сдается, ты кинуть нас вздумал?
Один из толпы замахнулся, отец увернулся, но кашель вновь застал его врасплох. Но людей это не остановило. Не дожидаясь, когда Наальд выпрямится, они набросились на него с кулаками.
Улиан зажмурился: лишь бы не знать, лишь бы не видеть этих бессовестных лиц! Отец даже не сопротивлялся их ударам, он только пытался справиться с кашлем, крючась и расходясь сильнее в новом приступе. Да если бы даже и не было этой болезни, что бы он сделал? Отец не воин, а кузнец. Он один, а врагов – множество. Если не вмешаться, отец умрет, а люди доберутся до Улиана.
А он никак не должен попасться! В доме хранилась теперь настоящая магия другого мира. Его доля, маленькая, почти незаметная частица, которую он не смог показать даже отцу. Все думал, что придет подходящий момент, что отец не всегда будет хмур и задумчив, что однажды он улыбнется и просто спросит, как у сына дела…
– Папа! – Вдруг распахнув глаза, Улиан выскочил из дома.
Наальд пытался встать, ухватившись за колышек забора, но удары все сыпались на него, и он лишь оседал на трухлявую ограду. Но все же Улиану удалось отвлечь внимание разбойников. Главарь отошел от отца и обернулся. Остальные замерли за его спиной.
– Какой милый эльфенок! Иди к нам, малыш.