Спускались недолго: повезло, что от пещеры до входа в лес была проложена тропинка. Да и дальше, пробираясь вглубь, плутать не приходилось. Деревья, тропки, поляны 一 все вокруг казалось исключительным, будто не природа создавала этот лес, а человек. Даже птицы пели на удивление складно, радостно чирикая в унисон друг другу. Шар жизни слегка светился.
一 Не по-нашему как-то. 一 Берта плелась позади и еще немного гнусавила. Шрам с переносицы убрать так и не вышло: перемещение оказалось для нее не совсем удачным, и теперь девчонка будет помнить о нем всю жизнь.
Но замечание было верное, Оррсан ощущала то же. В Цельном мире лес… дышал. Бунтовал, властвовал, веселился, жил! И никто из смертных не мог сказать ему ни слова, не мог подчинить своей воле. И лишь она одна знала о его боли и желаниях, могла говорить с землей и деревьями, слушать птиц и животных и понимать, что им не хватает, а чем они изобилуют.
Сейчас она словно оглохла. Да, птицы складно пели, но будто без смысла; ручьи журчали, но будто где-то вдали, а голоса животных и вовсе не слышались. Шар Жизни мутнел с каждым шагом.
一 Не чувствую жизни, 一 она пробормотала скорее себе, нежели спутнице, но в противовес мыслям увидела указатель.
一 Кажется, рядом поселения. 一 Берта поравнялась с ней и, заметив деревянные стрелки, вынесла вердикт. Читать девчонка вряд ли умела. В Цельном мире люди, в основном, были рабами.
Но вновь оказалась права. Поблизости располагались несколько деревень, но их выцарапанные названия ни о чем не говорили.
一 Дойдем до ближайшей деревни и узнаем про портал. Нам нужно вернуться как можно скорее.
Они прошли еще до следующего указателя и даже заметили очертания невысоких домов, но вдруг их кто-то окликнул:
一 Эй! Стоять! Кто такие?
Перед ними вырос пожилой маг в мантии с накинутым на лицо капюшоном. Оррсан закрыла собой Берту и вышла вперед:
一 Мы гости вашего мира, у меня в руках шар Жизни, и он тускнеет. Как нам вернуться?
Но тот лишь усмехнулся:
一 Вы грибов переели, аль чего? Что за небылицы рассказываете?
一 Идем к вам в деревню, светлейший, 一 буркнула из-за спины Берта, 一 посмотреть на чудо-птиц. Заплутали малость. Проводите, может?
Оррсан ошарашенно уставилась на девочку, но та указала на деревянную табличку со стрелочкой и изображением птицы с огромным хвостом.