一 Как твой нос? Не болит?
一 Нет, спасибо, госпожа. Я в порядке. Что прикажете?
一 Здесь ты не рабыня, Берта, я не могу тебе ничего приказывать, просто… держись рядом, хорошо? Нам лучше не теряться.
一 Это запросто, 一 зевнула Берта и оглянулась. 一 Может, посмотрим на говорящих птиц? Пока мы этих… колдунов-погододелов ждать будем?
Она посмотрела озорно, с надеждой, что Оррсан не откажет, и девушка вновь не сдержала улыбки:
一 Хорошо. Побывать в мире магии и не посмотреть на чудеса 一 преступление. Идем.
Она рассчитывала, что у них и правда есть время. По крайней мере, пока маги-старейшины заняты своими делами. Но когда при подходе к птичьим вольером вдруг резко стемнело, Оррсан тревожно оглянулась.
Вершину башни теперь опоясывали молнии, тучи на небе стали черными, и деревья согнулись от внезапно налетевшего шквала. Оррсан притянула к себе Берту:
一 Держись ближе.
Голоса в округе затихли. Все так же, как они, уставились на темнеющее небо и огромный пояс молний. И по недоумению жителей Оррсан понимала, что это не обычная ситуация.
一 Ух, какая сила! 一 начали раздаваться восторги.
一 Глянь, как крутит!
一 Да хоть прохладнее стало…
А затем послышались аплодисменты талантливым магам деревни. Оррсан нахмурилась: только она ощущает опасность?
В ладонях потеплело, и на ее сомнение откликнулся шар: сначала пошел пульсациями, а затем и вовсе загорелся тусклым свечением. По рукам устремились вверх потоки силы Жизни. Ее силы.
Она не успела ни испугаться, ни принять ее нить, как огромную грозовую воронку на небе пронзила молния, и небеса словно разверзлись плачем: из недр нахмуренного неба вырвались крупные и частые дождевые капли.
Народ зарукоплескал. Кто-то даже выбежал из хижин и, сняв головные уборы, принимал лицом спасительную влагу. Оррсан все сильнее ощущала пульсации шара.
一 Силы Раскола здесь, 一 проговорила она едва слышно. 一 Силы Жизни и…
Она выдохнула эти слова и не смогла произнести дальше: грудь будто стиснули те самые грозовые оковы над башней, но Берта все поняла и завершила:
一 И Смерти.
Молния вырвалась из крепких объятий неба и ударила в ближайший дом. Солома на крыше вспыхнула. Ветер подхватил пламя, дождь зарядил сильнее. Восторг толпы смешался со стоном ужаса, а затем сменился приступом всеобщей паники: народ побежал врассыпную, а с неба посыпались новые молнии. Башня окрасилась в черный.