Клинок под пазухой грел сердце. Туоль торопливым шагом приближалась к дому.
Город замер. Как на последнем вдохе замирают эльфы, чтобы навсегда отчалить в объятия призрачного Ульсвета, так и Мирсул ждал своего последнего часа.
На другой стороне улицы, в парке с вьющейся лозой, рухнули скульптуры. Изящное мастерство эльфов таяло с каждым днем. Их история, их прошлое, их память.
– За что ты с нами так, лорд Мириан? – Туоль прошептала и ускорила шаг. Из-за переулка показалась шайка людей.
Беглые рабы, убийцы своих хозяев, крушители истории. Они и раньше отличались буйным нравом, но теперь эльфы лишились защитника. Лорд Мириан не выходил из дворца с тех пор, как вернулся с трофеем – магическим камнем, который обнаружили его разведчики на месте магического купола. На месте падения драконов.
Туоль плотнее укутала голову платком. Если они увидят уши, возможно, она уже никогда не окажется дома.
– Эй! Стой! – за спиной она услышала бас и звуки бега. Люди приближались.
– Ты кто такая? Этот квартал захвачен. Сними платок!
Они настигли ее и, выдохнув, Туоль развернулась:
– Добрый вечер. Позвольте мне пройти…
Перед ней стояли трое. Грязные, израненные, в рваной одежде – бывшие рабы. Люди.
– Позвольте пройти? Слышь? Она явно не из наших! Наши так не говорят!
Один из разбойников приблизился и резким хватом сорвал платок. Волосы растрепались. Туоль ощутила, как кровь отливает от лица. До носа долетел запах пота и гари, а после ее ушей коснулась потная рука.
– Острые… как стрелы! – Двое других ухмыльнулись. – Ты не на своей территории, крошка. И что тебе надо у нас?
Он оскалился, и Туоль невольно отступила, рука нащупала клинок. Она почти дома, и она дойдет! Даже если придется сражаться.
– Уйдите прочь! – Она вытащила лезвие и робко замахнулась. Трое громил загоготали.
– Неплохая вещица. – Главарь снова приблизился и одним ударом по предплечью вырвал из ее рук оружие. Она не успела опомниться от пылающей боли и бросилась наутек. Разбойники – следом.
Мгновение, другое, третье… родная улица, знакомые дома, но ни одной живой души в округе. Все исчезли, и некого звать на помощь. Она выдохлась, а эти люди снова догонят ее, уведут в трущобы, истязают, убьют…