– Вообще-то как раз планировали задержаться, – пожала Лира плечами. Вот разговор и перетек в нужное русло. – Нас должны были встретить королевские стражники или дозорные. Здесь вообще бывают дозорные? Может, вы видели кого-нибудь из замка?
Он оглядел Лиру с ног до головы, поежился, точно перед ним была сумасшедшая. Лира кашлянула в кулак, ступила к магу еще ближе и уточнила:
– Понимаете, мы привезли королевскую дочь, Шеннон, – она указала на принцессу, которая неотрывно рассматривала лес.
Маг удивленно уставился на Лиру и усмехнулся.
– Очередную? Когда же вы уже перестанете мучить несчастного короля, детки? Нехорошо это, – и вернулся к книге.
И «очередная», и «детки» с трудом укладывалось в голове. Лира захотела расспросить, что он имеет в виду, но к Шен уже вернулись кот и Тиш, а за ними и Эвис, который, видимо, не столько охранял их, сколько прятался, чтобы пригубить корабельного вина без свидетелей. По крайней мере, щеки его стали румянее. А ведь Лира так надеялась, что свои замашки он оставил на судне! Ох, она ему все выскажет! Но только после того, как они разберутся с Шеннон.
– Пусто, – отрапортовал кот, и Тиш уверенно кивнула.
– У меня тоже, – нехотя призналась Лира, возвращаясь к ним.
– И куда же нам идти? – пискнула Тиш.
– К замку, – серьезно произнесла Шен. Лира дернулась, будто очнулась ото сна, настолько не ожидала, что принцесса заговорит в ближайшие сутки. Но голос ее звучал уверенно, а сама она смотрела на вершины деревьев, за которыми скрывался ее дом. – Мы отправимся прямо к нему!
– Но это же не значит, что нам придется идти через… – Эвис указал на лес, который выглядел еще негостеприимнее, чем местные жители.
Солнце не проникало сквозь кроны, в лесу будто царила вечная ночь. Стволы казались черными и высушенными, только листья на переплетенных ветках почему-то блестели, словно покрытые маслом. Казалось, деревья вообще не получали никакой влаги и все же ощущались живыми. Пожалуй, даже слишком.
– Именно это и значит, – Шеннон бесстрашно двинулась к лесу.
Лира, Эвис и Тиш пошли следом, обмениваясь на ходу взглядами. Эвис тут же булькнул флягой, надо полагать, для храбрости.
– Можно и мне? – протянула руку Тиш, и он не глядя вложил сосуд ей в руку.
– С этим местом будто что-то не так, – Лира нагнала Шеннон.
– Лес безопасен, просто создан, чтобы отпугивать случайных гостей, – пояснила принцесса, переступая черту, разделяющую день и ночь. – Путь к замку лежит только через него.