Тиш подбежала к Лире и схватила ее под руку, до боли сжимая плечо.
– А зачем их отпугивать? – дрожащим голосом спросила она. – Разве стен вокруг замка и стражников недостаточно?
Лира думала примерно о том же. Стражники, каменные стены, наверняка еще и магический купол, вроде того, что накрывает весь Тридес. Зачем еще и лес выращивать? К чему такие трудности? Но Шеннон будто не расслышала вопрос. Она резко обернулась.
– Ну, мы идем или как?
– Ну же, девочки, смелее, – раздался голос кота у ног. – Не будем гневить принцессу.
Лира сглотнула и шагнула во тьму, потянув за собой Тиш, и тут же съежилась от холода. Казалось, за один шаг наступила осень. Лира замерла на несколько секунд и двинулась дальше, сжав руку бывшей принцессы, чтоб та не сбежала. Ну, или чтоб не сбежать самой.
– Эвис! – Шеннон нервно сжимала ладони, глядя на воина, который застыл перед лесом, как на расписанную гравюрами стену. В руках он держал открытую флягу.
– А, да, да, иду, – и он аккуратно вошел в лес, закрывая на ходу флягу и закрепляя на поясе.
– Лира, нам понадобится свет! – нетерпеливо скомандовала Шеннон.
Лира наколдовала Луминор и подняла повыше, чтоб всем было видно. Шеннон повернулась к тропинке и пошла размашистым шагом, ведя всех за собой.
Ветер продувал лес насквозь, завывал что-то неутешительное, временами насмешливое. Звери здесь, если и водились, в данный момент прятались в норах и дуплах, в берлогах и гнездах. Лира глянула вверх, но увидела лишь черноту с серыми проблесками покачивающихся крон.
– Я чувствую магию, – заговорил кот. – Необычную. Это охранные заклятия?
– Не совсем, – Шеннон поморщилась, будто от головной боли. – Здесь повсюду развешаны амулеты, которые сигнализируют стражникам о проникновении в лес. Дозорные наверняка уже идут нам навстречу.
Шеннон шла так быстро, что поспеть за ней мог бы разве что Эвис. Но он плелся позади всех, опасливо озираясь.
– Это ведь хорошо? – засомневалась Лира. Еще свежи были воспоминания с Кампаса, когда стражников любого города приходилось остерегаться.
– Хотела бы я знать, – Шеннон неопределенно дернула плечом. – Но без них в замок все равно не попасть. – И добавила тише: – Без моей магии.
– Почему? – невинно поинтересовалась Тиш.
Шеннон горько выдохнула, и Тиш поежилась, видимо, жалея, что не удержалась. Лира в кои-то веки понимала ее желание задавать вопросы. Молчать здесь было попросту страшно. Хотелось слышать не только вой ветра и шелест шагов, но и голоса друг друга. А так вышло, что голос Шеннон был самым уверенным и твердым сейчас.