Эстер снова и снова перечитывала письмо. Спрятать сестру под одеждой. Представить свидетельство. Горевать. Смогут ли они? Ваши сердца возрадуются – конечно, они возрадуются.
Эстер пришлось работать довольно долго, но потом она нашла предлог, чтобы уйти. Она бегом побежала домой, к матери.
– Мы сможем вызволить Лию! Через два дня! Мы должны сказать ей сегодня. Скажи, чтобы она притворилась больной и вернулась домой. И нам нужно поговорить с Филиппом.
Мама перепугалась. Эстер понимала ее чувства, но им предложили спасение, и за эту возможность следовало ухватиться обеими руками. Она усадила Рут и терпеливо прочла ей письмо, а потом разорвала на мелкие кусочки и закопала клочки в золе камина. Свидетельство о смерти она спрятала над балкой на чердаке. Два дня! У них всего два дня! Сердце ее отчаянно колотилось. Она боялась, что так и будет, пока она не увидит, как телега выезжает за ворота гетто вместе с ее сестрой.
Той ночью они строили планы. Рут передала Лии, чтобы та начала кашлять. Когда девушка услышала, как два эсэсовца говорят о скором возвращении друга Ганса, воображаемая «болезнь» стала почти настоящей. Начальник отправил ее домой пораньше – почти неслыханное дело! Невыносимо было слушать постоянный кашель и видеть, как она кутается в драное одеяло. Лия выглядела так жалко, что Эстер почти поверила, что она на грани смерти.
– Ты должна быть смелой, Лия. Ты должна быть смелой и спокойной. Очень, очень спокойной. Ты сможешь?
Сестра посмотрела на нее серыми глазами, в которых плескался страх, но все же кивнула.
– Я смогу, Эстер. Я буду одна?
– Совсем недолго, дорогая. Когда ты выберешься из гетто, Ана о тебе позаботится.
Лия снова кивнула.
– Из гетто, – повторила она шепотом.
– Только если мы все сделаем правильно, – предостерег их Мордехай, судорожно сжимая руки.
– Мы сделаем, – спокойно ответил Филипп. – Мы сделаем.
Но это было трудно. Через два дня, когда телега могла прибыть в любой момент, Рут и Эстер провели Лию на задворки мастерской, крепко держа ее под руки.
– Ты должна лежать неподвижно, – предупредила Эстер. – Почти не дыша.
– Почти, – повторила Рут. – Но дышать нужно! Ты должна дышать каждый день этой жуткой войны.
Лия вцепилась в мать.
– Пойдем со мной. Мы обе сможем выбраться. Нам будет хорошо вместе.
Рут покачала головой.