Софи поднялась и обвела взглядом долину. Далеко впереди, за уступом, простирались более густые заросли – они пока оставались нетронутыми. Но чем ближе к месторождению, тем слабее становилась растительность.
«Если причина в кристаллах, то процесс уже начался», – подумала она.
Она сделала ещё несколько пометок и продолжила осмотр. Несколько шагов дальше росли другие виды растений – низкие кустарники и стелющиеся мхи. У всех наблюдались схожие признаки: блеклость, слабость, местами даже начавшееся разрушение тканей.
Она решила проверить состав воздуха. Достав сенсорный анализатор, включила замер. Концентрация кислорода была в пределах нормы, но кое-что привлекло её внимание – лёгкий дисбаланс азота и углекислого газа. Казалось, будто местная флора замедлила процесс фотосинтеза. Это значило одно: экосистема действительно начала изменяться, и Софи не могла игнорировать этот факт.
Она прошла ещё немного вперёд, к самому краю участка с наиболее выраженными отклонениями. Здесь, среди сухих и увядших растений, она заметила нечто странное – едва заметное свечение у корней некоторых кустарников. Оно было настолько слабым, что в дневном свете почти неразличимо. Софи присела и направила на него анализатор. Прибор выдал данные о неизвестных соединениях, присутствующих в почве.
– Это уже серьёзно, – тихо сказала она, сохраняя информацию.
Собирать образцы было необходимо, но Софи понимала: её подозрения могут вызвать споры. В лаборатории изучение этих данных займёт не один день, а решение о дальнейшей добыче кристаллов могут принять гораздо раньше.
Она взглянула на горизонт, где виднелась база. Время поджимало. Нужно было как можно скорее предупредить команду и убедить их пересмотреть планы по разработке месторождения.
В лаборатории царила сосредоточенная тишина. Софи стояла у анализатора, наблюдая, как прибор сканировал образцы почвы, собранные в районе кристаллов. Экран мерцал графиками, отображая химический состав. Рядом с ней Айдан просматривал данные на планшете, нахмурившись.
– Посмотри на этот уровень проводимости, – произнёс он, передавая ей экран. – Для обычной почвы это аномально.
Софи провела пальцем по таблице результатов. Концентрация некоторых элементов была выше нормы, но больше всего её беспокоило наличие нестабильных соединений, которых не было в контрольных образцах из других регионов Аурелии.