– Откуда вы…
– Знаю ваше имя? – Александр Маркович усмехнулся. – Книга рассказала. Она всегда даёт знать, когда находит нового… хранителя.
– Вы знаете про книгу? – Андрей подался вперёд. – Что это такое? Как от неё избавиться?
– Избавиться? – в голосе оккультиста появились нотки разочарования. – Зачем же избавляться от такого дара? Вы же чувствуете изменения? Начинаете видеть то, что скрыто? Слышать истинные голоса мира?
Он достал из ящика стола потрёпанную тетрадь.
– Вот, записи одного из прежних владельцев. Он почти расшифровал первый раздел, прежде чем… – Александр Маркович замолчал на полуслове.
– Прежде чем что?
– Прежде чем отправился дальше. Знаете, есть места, куда можно попасть только через определённые книги. Вам ведь уже снятся сны о городе с чёрными башнями? О лестницах, уходящих в небо?
Андрей похолодел. Он никому не рассказывал о своих снах.
– Я могу помочь вам разобраться с текстом, – продолжал оккультист. – За символическую плату, конечно. Скажем… позволите мне снять копию с пары страниц?
Что-то в его тоне заставило Андрея насторожиться. Возможно, это была лёгкая дрожь в голосе или то, как его пальцы нервно постукивали по столу – будто отбивая ритм какого-то странного заклинания.
– Мне нужно подумать, – Андрей поднялся.
– Конечно-конечно, – Александр Маркович протянул ему визитку. – Позвоните, когда решитесь. Только не тяните – книга не любит нерешительных.
Уже в дверях Андрей обернулся. На секунду ему показалось, что в отражении в оконном стекле у оккультиста вместо лица была чёрная пустота с огоньками глаз.
"Возможно," – подумал он, выходя на улицу, – "этот человек знает даже больше, чем хочет показать. Но можно ли ему доверять?"
Он сжал в кармане визитку. Бумага была тёплой, словно живой, и, кажется, чуть пульсировала в такт его сердцебиению.
"За пределами времени пылает Вечный Огонь, древнее самих звёзд. Его пламя чернее тьмы и холоднее пустоты. Чтобы призвать его, нужно принести в жертву тепло тысячи душ. Когда последняя искра жизни угаснет в жертвенной чаше, ты услышишь песню пламени. Но помни – тот, кто смотрит в Вечный Огонь, сам становится его частью, горя вечно в агонии познания."