Я сел на койку и с участием посмотрел на грустное лицо капитана, после чего встал и обнял друга.
– Извини, я был не прав. Просто во мне проснулся торговец, и в этот момент я не подумал о тебе. – Заглянув в глаза, я с чувством пожал ему руку. – Мир?
– Мир!
Чтобы уйти подальше от сегодняшнего инцидента, я решил сменить тему разговора.
– Не было времени спросить у тебя раньше: Как у тебя с личными отношениями? Есть семья или любимая женщина?
Бат отрицательно покачал головой.
– Я сознательно отодвинул свою семейную жизнь на десяток лет вперед – пока не достигну определенных вершин в карьере. Да и некогда мне налаживать личную жизнь. Дома я бываю редко, а на чужих планетах провожу время или в космопортах, или в Управлении Федеральной связи. Выбираюсь, конечно, в ближайший городок развлечься – но ты сам понимаешь, каких женщин там можно в основном встретить. А ты?
– Ситуация похожая…Тоже постоянные разъезды. Только для устройства личной жизни тебе мешает карьера, а мне – шаткое финансовое положение. Время одиночек проходит, и межзвездную торговлю все больше подбирают к рукам крупные корпорации. Нам остаются крохи, на которых особо не заработаешь…
– Что, с тех пор, как мы расстались, у тебя не было постоянной подруги? А как же Джейн, о которой ты рассказывал мне во время последней встречи?
– В какой-то момент у Джейн возник выбор: перспективная карьера в крупной фармацевтической компании, которая снабжает разрешенными психоделиками пол Галактики, или спонтанные встречи с мелким торговцем. Угадай с двух раз – что она выбрала?
– Но она вроде сильно любила тебя?
– Возможно… даже наверняка – на первой стадии нашего знакомства. Но еще в ХХ веке какие-то мифические «британские ученые» установили, что любовь, это опасная болезнь, которая нередко оставляет после себя выжженную душу… К счастью, заболевание это длится недолго – девять месяцев в среднем. А вот амбиции и честолюбие – чувства более постоянные. Короче, Джейн выбрала карьеру…
– И как ты это пережил?
– С помощью старых проверенных средств: алкоголя и новых авантюр. В итоге влип в одну историю, из которой еле выбрался. И в тот момент мне стало не до любовных переживаний – рад был живым ноги унести. Повезло, что встретил знакомого следователя, который по блату упрятал меня за решетку на три месяца.