– Ну, уж, конечно, не начинать межпланетную войну… На всякий случай я захватил белый флаг, который имеет обще значение на всех планетах известной нам Вселенной. Хочется верить, что им знаком этот символ миролюбивых намерений.
С этими словами Вильям вытащил из рюкзака порядком помятый носовой платок с голубой каймой, вызвав тихое ржание Гонсалеса. Штурман с ухмылкой посмотрел на этот символ мирных переговоров, который старпом пытался прикрутить к стволу своей винтовки.
– Qué feo – как некрасиво… Ты бы хоть погладил свое знамя, Вильгельм – а то неудобно перед аборигенами.
Старпом бросил на него злой взгляд.
– Заткнись! Сейчас не до шуток. Надеюсь, что они поймут нас правильно…Он поднял над головой винтовку с белым платком и помахал ей.
В окуляр прицела мне было видно, как рядом с фигурой человека на стене возникли еще две фигуры. У одного из них, повыше ростом, в зеленом плаще в руках появилась подзорная труба. Он внимательно рассматривал нас, в то время как Вильям размахивал белым флагом.
Спустя какое-то время человек с трубой сделал нам знак рукой приблизиться к крепости, и мы подъехали к стене, держась от нее в тридцати шагах.
– Кто вы такие, и что вам нужно? – голос звучал громко, с выраженным непонятным акцентом, но слова незнакомца можно было разобрать.
Вильям придал лицу важный вид и выступил вперед.
– Мы прибыли с миром и представляем Звездную Федерацию.
Его собеседник, казалось, в чем-то сомневался и выглядел настороженным.
– А к нам вы зачем пожаловали?
Старпом замялся, на ходу соображая, что сказать аборигену, чтобы представить ситуацию в нужном свете и не вызвать нежелательной реакции.
– У нас поврежден корабль, на котором мы прилетели, и его нужно отремонтировать, после чего мы улетим. Но если помощь нужна вам – мы готовы ее оказать.
Человек в зеленом плаще оглядел наш маленький отряд и недоверчиво переспросил старпома:
– Помощь? Предположим, мы могли бы ее принять, но, сколько вас, и чем вы можете нам помочь?
Вильям опять замялся с ответом, так как осознал, что в попытке произвести впечатление на аборигенов он значительно преувеличил свои скромные возможности. Наконец он подобрал подходящий вариант ответа и снова принял важный вид.
– В данный момент нас не так уж много, но при необходимости мы можем вызвать помощь Федерации. И для этого нам нужно понять, что случилось с колонией на Цербере? Куда делись люди?