Сам Шахрух вернулся в свой любимый Герат, где правил еще при Тимуре, а самаркандский престол передал своему 15-летнему сыну Улугбеку, назначив ему двух опекунов.
Прошло еще несколько лет, и Улугбек стал полновластным правителем в своем уделе, оставаясь, правда, в вассальной зависимости от отца, зависимости, которая с годами делалась все призрачней.
Теперь, единолично распоряжаясь казной, Улугбек мог финансировать самые смелые проекты.
И молодой правитель сполна использовал свои возможности…
Осенью 1417 года возмужавший государь созвал в Самарканде необычное для той эпохи совещание.
По его приглашению в столицу съехались со всего Междуречья, а также из сопредельных стран более ста ученых, сведущих в естественных науках, особенно в астрономии и математике.
Разумеется, был среди них и Казы-заде ар-Руми, который всегда оставался для Улугбека Учителем с большой буквы.
На совещании присутствовали также известные самаркандские архитекторы и народные мастера.
Мирза объявил, что намерен построить в Самарканде обсерваторию, лучшую из всех, когда-либо существовавших на земле. Звездная башня должна быть возведена в сжатые сроки, самое многое за два-три года. С ее помощью он надеется провести полный тридцатилетний цикл наблюдений за светилами и планетами, включая период обращения Сатурна. Это позволит составить наиболее надежный и “долговечный” зидж, какого еще не было в истории науки, считая от времен Гиппарха и Птолемея.
Мирза попросил собравшихся мудрецов высказать свои соображения на этот счет и предложить новые идеи, основанные на прежнем опыте.
Один за другим выступали ученые мужи, архитекторы, мастера.
По всему чувствовалось, что разрозненное научное сообщество восхищено дерзкими планами молодого, но просвещенного правителя.
Пожалуй, одним из самых внимательных слушателей был пятнадцатилетний Али Кушчи, юный сокольничий мирзы.
Так же, как и мирза, он схватывал знания на лету.
Тридцатилетний цикл, думал между тем Улугбек…
Сейчас ему двадцать три.
Наблюдения они смогут начать года через два.
Значит, ему будет двадцать пять.
Получается, что полный цикл по Сатурну он завершит в 55-летнем возрасте.
В сущности, это не так много.
Останется еще вдоволь времени, чтобы спокойно подвести итоги.
Еще ему подумалось о том, что если бы не рассказ его учителя о Марагинской обсерватории Туси, выслушанный в детстве, то, возможно, он, Улугбек, не загорелся бы мечтой о постройке звездной башни.