Но мир не забыл о нем. Родители печалились о нем и всюду искали его. Наконец, две сестры его нашли его в пустоши Рублевой. Долго бродили они вокруг нее по дремучему лесу, стараясь увидеть брата, и плакали, зовя его к себе. Но святой не показался им: по завету Евангелия, он оставил своих домашних, чтобы идти в след одному Христу.
Теперь Антонию хотелось одного: освятить свое удаление от мира иноческим саном, и он горячо молился об этом Господу. И вот в праздник Вознесения явился ему ангел и сказал:
– Антоний! Иди на место, называемое Леохново, на три поприща отсюда!
Тогда оставил Антоний Рублеву пустошь и отправился по указанию ангела. В Леохнове встретил его священно-инок Тарасий, который и постриг его без перемены мирского имени. Общими силами построили подвижники храм, снабдив его всем необходимым. С благословения Новгородского епископа храм был освящен 6 августа в честь Преображения Господня. Это было в 1555 –1557 гг. Так возникла Леохновская пустынь. Любители иноческого подвига скоро населили ее, и преп. Антоний явился их мудрым руководителем ко спасению. Не был он образован и начитан в книгах, но жизнь вел столь богомудрую, что был лучшим уроком для всех. Первым являлся он во храм и последним выходил из него; сам исполнял черные монастырские работы, пек хлебы для братии, ночи нередко проводил без сна в молитве.
Дух великих подвижников царил в обители. Преп. Антоний любил напоминать инокам следующие слова Исидора Пелусиота: «Для чего мы называем отцами прежде нас бывших черноризцев, если сами не хотим, как истинные сыны их, последовать их отеческим нравам и украшаться их обычаями? Не могут нам быть отцами те, нравам которых не подражаем. Поревнуем, братия, житию отцов наших, которые, окрылившись любовью к Богу, возлетели от видимого превыше всего земного, чтобы вкусить сладости небесной; бездомовные, безыменные, в пустынях и расселинах земных, они покорили плоть свою духу и уже на земле явили себя не человеками, но ангелами; поревнуем им, чтобы вместе с ними прославиться на небесах». Перед Богом все равны – и ученый и неученый, и всем открыт правый путь. Внушая братии эту истину, преп. Антоний часто повторял слова Антония Великого: «Не требует иных душа человеческая, как только здравого ума». Вдохновляемая примерами святых отцов, обитель жила в великом благочестии и была действительным приютом духовного мира.