Отец обращался во всевозможные инстанции, написал множество заявлений. Врача лишили лицензии и приговорили к аресту, но это уже не могло вернуть Кате утраченное.
2 часа спустя, 3:15 ночи.
Максим добавил в костёр несколько сухих веток, отчего пламя вспыхнуло ярче. Он аккуратно покрутил самодельный вертел, на котором поджаривался кролик, чтобы мясо приготовилось равномерно.
– Почти готово, – сказал он, вытирая руки об штанину.
София и Катя сидели у костра, вытянув руки к огню. Их урчащие желудки выдали нетерпение сильнее слов. Максим оторвал большой кусок картона, что недавно служил ему постелью, и, сняв кролика с вертела, положил горячее мясо сверху. Он осторожно поднёс его девушкам.
– Спасибо вам! – искренне произнесла София, потянувшись за едой.
Максим сел напротив них, рядом с братом.
– Приятного аппетита, – с улыбкой бросил Артём.
– Спасибо. Вы из Общины? – спросила София, уже с набитым ртом.
– Нет, – коротко ответил Максим.
– Оу… Просто мы слышали, что где-то здесь есть небольшая община. Обещают еду и кров. Увидев ваш свет, решили, что это вы.
– Сожалею, но вы ошиблись, – бросил он, добавив щепку в костёр.
– Ясно. Я София, если что. А это моя сестра, Катя.
– Максим, – кивнул он. – И ты уже представилась.
– Ой, точно, – София смутилась. – Совсем вылетело из головы.
– Я Артём, – вмешался младший брат. – А откуда вы?
София разломила кусок мяса пополам и протянула Кате.
– Мы из Омска. Нас переселили в лагерь где-то на отшибе. А когда мы с Катей решили вернуться домой, увидели такое, что даже вспоминать страшно. В городе не было ни души. На улицах валялись обгорелые тела. Их было слишком много. А запах… – Она сглотнула, стараясь отогнать ужасные воспоминания. – Нам повезло найти машину, иначе бы…
Максим внимательно слушал, не отводя взгляда.
– Операция «Феникс», – резко сказал он.
– Что? – София растерянно посмотрела на него.
– То, о чём ты говоришь. Массовое убийство и сожжение всех, кто был заражён или находился рядом с заражёнными. Эту зачистку назвали операцией «Феникс». Ты разве не знала? – Максим поднял бровь.
– Впервые слышу, – София нахмурилась. – Может, вернёте пушку? Вы же убедились, что мы не враги.
Братья переглянулись. Максим достал пистолет из-за спины и протянул его Софии. Девушка потянулась, но в последний момент Максим дёрнул руку назад.